Російський письменник, прозаїк, драматург Максим Горький (Олексій Максимович Пєшков) народився в Нижньому Новгороді в 1868. Незважаючи на популярність письменника, біографія Горького, особливо в дитинстві, сповнена невизначеностей. Його батько, Максим Савватиевич Пєшков (1840-1871), походив з міщан Пермської губернії. Дід Горького - Саватій Пєшков - був людиною крутої вдачі: дослужився до офіцерського чину, але за жорстоке поводження з підлеглими був розжалуваний і засланий до Сибіру. Його ставлення до сина Максиму було не краще, у зв'язку з чим той кілька разів тікав з дому. У віці ж 17 років пішов з дому назавжди - після цього син з батьком більше не бачилися. Максим Пєшков був талановитим, творчим людиною. Навчився ремеслу червонодеревника, осів в Нижньому Новгороді і став працювати столяром в пароплавстві І. С. Колчина. Тут він одружився на Варварі Василівні Кашириной (1842-1879), яка походила з родини нижегородських купців. Згода на шлюб дала лише мати нареченої - Килина Іванівна, батько ж - Василь Васильович Каширін - згоди не давав, але потім змирився. Навесні одна тисяча вісімсот сімдесят одна Максим Пєшков виїхав з родиною в Астрахань, де почав працювати керівником астраханської конторою пароплавства Колчина. Влітку 1871 Максим Савватиевич, виходжуючи хворого холерою Альошу, заразився сам і помер. Варвара Василівна з сином і матір'ю повернулися в Нижній Новгород в будинок батька.
«В людях» Олексій Пєшков змінив безліч занять: працював «хлопчиком» у взуттєвому магазині, посудником на пароплаві, перебував на службі, ловив птахів, був продавцем в іконній лавці, учнем в іконописній майстерні, статистом в театрі на Нижегородської ярмарку, десятником на ремонті ярмаркових будівель і ін. Під час роботи на пароплаві «Добрий» начальником Олексія Пєшкова був кухар - відставний гвардійський унтер-офіцер Михайло Смуров, який помітив допитливість хлопчика і пробудив у ньому любов до читання. Книги в чому рятували Олексія Пєшкова від злого, несправедливого світу, допомогли багато чого зрозуміти. Незважаючи на ранні позбавлення і страждання, він зумів зберегти життєлюбність. Згодом М. Горький писав: «Я не чекав допомоги ззовні і не сподівався на щасливий випадок ... Я дуже рано зрозумів, що людину створює його опір навколишньому середовищу».
У 1884 Олексій Пєшков поїхав вступати в Казанський університет. Повернувся він в Нижній Новгород в 1889 і з перервами прожив тут до 1904. У 1913-1914 М. Горький написав автобіографічну повість «Дитинство».
