Збір меду диких бджіл є частиною древньої культури багатьох народів. Якщо вірити наскального живопису, то дикий мед збирали за 13 тис років до н.е. У Непалі таке небезпечне заняття, як збір меду диких бджіл існує вже тисячі років і є життєво важливою частиною культури місцевих жителів.
Життя деяких жителів Непалу безпосередньо залежить від меду, він є головним джерелом коштів для існування.
Непал є домом для Лаборіози - найбільшої медоносної бджоли.
Назва Apis laboriosa (відома ще як гімалайська медоносних бджіл), перекладається з лати-ні як «бджола працьовита». За розмірами вони вдвічі більші за європейські.
Зустрічаються ці бджоли на висотах 1200 - 4000 метрів над рівнем моря, від Непалу до китайської про-винця Юньнань.
Ці бджоли будують свої гнізда на скелях. Це означає, що до їх сот не зможе дістатися жоден природний хижак.
Мисливці за медом використовують мотузкові сходи і кошики. Вони, немов павуки по тонким ниткам, деруться вгору і вниз по скелях. Найменший прорахунок може коштувати їм життя.
Збір меду відбувається зазвичай 2 рази на рік. Мисливці збираються групами і направляються в Гімалаї. Такі вилазки в гори за медом чреваті хворобливими укусами і травмами.
На збір меду з однієї колонії бджіл йде 2-3 години в залежності від її розміру і місця розташування.
Біля підніжжя скель розводять багаття, щоб викурити бджіл зі своїх сот.
Мисливець за медом спускається зі скелі до бджолиної гнізда мотузяною драбиною і вирізає шматки меду з сот. Перед цим він підсовує під гніздо факел із запалених гілок, відлякуючи бджіл вогнем і димом. Цей факел мисливцеві спускають напарники на мотузці.
Орудуючи довгими бамбуковими палицями, мисливець зрізає стільники і наповнює ними корзину, яку потім спускають вниз:
Гул тисяч не на жарт розлютив бджіл наповнюють повітря і вселяє жах.
Бджолине гніздо складається з двох частин: сот з медом, прикріплених до скелі і стирчить в формі півмісяця гребеня, в якому зберігаються личинки. Якщо гребінь порожній, мисливець скидає його на землю. Це цінне джерело воску. Гребінь буває настільки великим, що його доводиться складати вдвічі, щоб віднести до табору:
Бджолині гнізда бджіл знаходяться на стрімких стінах і звисають у вигляді язиків. В середньому, кожне гніздо має приблизно 1.2 метра в ширину і близько півтора метрів в довжину.
Гнізда диких бджіл густо обліплені жалячими комахами. Це потрібно для того, щоб підтримувати оптимальну температуру в осередках сот з личинками. Коли гніздо перегрівається, кількість шарів бджіл починає зменшуватися, і навпаки, як тільки гніздо починає охолоджуватися, на ньому швидко утворюються додаткові шари. Товщина бджолиного покриву може досягати 10 сантиметрів.
Дикі бджоли іноді збирають нектар з отруйних рас-тений, і мед теж може ока отруйним. Тому мисливці ніколи не пробують його на мову, а пізніше наливають в долоню. Якщо починає щипати шкіру, то значить мед отруйний. Досвідчені мисливці завжди носять із собою протиотруту.
Непальські бджоли - єдині медоносні бджоли, здатні зимувати поза сот. Восени, коли в горах стає занадто холодно, ці небезпечні трудівники спускаються на менші висоти і збираються в величезні рої на вет-вях дерев або на захищених від дощу і вітру виступах скель.
У Непалі про-професія збирача дикого меду передається по чоловічій лінії з покоління в покоління. Але зараз же-гавкають «пополювати» на скелях стає все менше. Головна причи-на - різке зменшення числа бджолиних гнізд. Якщо в минулому досвідчений збирач міг добувати за рік до 1 200 гнізд, то тепер їх вдається знайти трохи більше сотні.
Деякі агентства пропонують туристам стати спостерігачами цієї неймовірної «полювання». Пішохідні маршрути, мисливці за диким медом, що висять на скелях і чудові пейзажі Непалу залишають незабутнє враження.
