Щороку інноваційні технології добираються до все нових продуктів, підносячи нам різноманітні напівфабрикати швидкого приготування, а люди продовжують сперечатися, чи потрібно і чи безпечно це.
Окремо в ряду таких благ цивілізації варто винахід, яка відзначила своє сторіччя. Винахід, що перевернуло тисячолітні традиції, але не торкнулося ні самих властивостей продукту, ні ставлення до нього. Цей винахід - чайний пакетик.
Незвичайний смак чаю, різноманіття сортів, аромат і численні цілющі властивості завоювали безліч шанувальників у різних країнах. Але в наш час безперервної поспіху, на жаль, далеко не завжди вдається себе побалувати справжньою чайною церемонією, і все більше людей віддає перевагу чаю з пакетиків.
Технологічна еволюція чаю почалася в XIX столітті, коли англійці ввели в експлуатацію чайні фабрики, і виробництво чаю стало машинним. Це спричинило за собою бурхливий розвиток нових способів перетворення чайного листа в сировину для приготування напою.
Однак, перше істотне зміна відбулася з чаєм в 1904 році, і з фабриками було зовсім не пов'язане - в США з'явився пакетований чай. І ця дивина початку століття в даний час поступово витісняє класичний розсипний чай та проводиться виключно на автоматизованих лініях. 77% чаю, споживаного в Європі, - це саме чай в пакетиках. А в консервативній Англії - законодавцеві чайної моди -чайние пакетики споживають 93% населення.
А почалося все так: У 1904 році американський комерсант Томас Саліван вперше запропонував незвичайний спосіб вживання чаю. Він почав розсилати своїм замовникам партії різних сортів чаю в шовкових мішечках. У кожному з мішечків було те кількість чайного листя, яке необхідно для заварювання однієї кружки чаю. Метою розсилок було аж ніяк не бажання спростити чайну церемонію. Це були пробники! Тобто замовники могли порівняти різні сорти чаю, не купуючи великих партій, і потім вже визначитися з вибором.
Через кілька років, під час першої світової війни, чайна фірма в Дрездені Teekanne (Чайник) взяла на озброєння цю ідею, видозмінила її, і стала організовувати поставки в армію у вигляді пакетиків з марлі. Солдати називали ці пакетики «чайні бомби», через те, що при бажанні можна було в будь-який момент швидко випити чашечку чаю.
Зобов'язаний своєю появою такої випадковості, «чай в мішечках» спочатку проводився вручну. Лише до 1929 року з'явилися перші фабричні пакетики.
У двадцятих роках заварюванням чаю без заварного чайника зацікавився американський інженер Фей Осборн, що служив в компанії, що виробляла різні сорти паперу. Він подумав, що можна спробувати підшукати такий сорт, який виявиться дешевше шовку, марлі або газу і не буде мати ніяким власним смаком.
Одного разу він звернув увагу на незвичайну тонку, м'яку, але міцну папір, в яку упаковуючи лись деякі сорти сигар. Дізнавшись, що цей сорт паперу роблять в Японії вручну з якогось екзотичного волокна, в 1926 році він вирішив виготовити таку ж папір. Він перепробував різні сорти тропічної деревини, джут, сизаль, бавовник і навіть волокна з листя ананаса. Нічого не виходило. Нарешті, він наткнувся на так звану манільську коноплю або, коротко, - Манілу, з якої в'ють морські канати (насправді ця рослина не має ніякого відношення до конопель, це родич банана). Результат виявився багатообіцяючим.
У 1929-31 роках Осборн випробовував різні хімічні склади, які дозволили б зробити папір з маніли пористішою при тій же міцності. Підібравши потрібний метод, він ще кілька років витратив на переклад свого лабораторного процесу, який дозволяв робити окремі листи, на велику машину, що випускає цілі рулони паперу.
Тим часом матерчаті мішечки з заваркою вже зміцнилися на американському ринку. Робили їх з марлі, а про масштаби говорить цифра: у тридцятих роках на чай в США йшло щорічно більше семи мільйонів метрів марлі. До весни 1934 року Осборн налагодив виготовлення чайного паперу з манільського волокна на великій машині. Вже в 1935 році його папір став застосовуватися також для упаковки м'яса, столового срібла і електротехні чеських виробів. До кінця тридцятих років паперові пакетики вже успішно конкурували з марлевими.
Але з початком другої світової війни манила стала стратегічною сировиною (вона росте лише на Філіппінах), і влада США не тільки заборонили витрачати її на чайні мішечки, але і реквізували були у Осборна запаси для потреб флоту. Винахідник не здавався, він налагодив «відпирання» списаних манільських канатів від бруду і масла, а так як цієї сировини не вистачало, він ввів в свою папір добавки віскози. Продовжуючи дослідження, в 1942 році він отримав нову, дуже тонку, але досить міцний папір без манільського волокна, а через два роки знайшов спосіб «склеювати» краю мішечків гарячим пресуванням замість зшивання нитками. Ці два досягнення відкрили чайним пакетиках широку дорогу до столу.
Але не менше півстоліття зайняло у чайних пакетиків, щоб дістатися до Великобританії. Через паперового ярлика на мотузочці, прикріпленою до пакетику бітанци поставилися з підозрою до амріканскому винаходу. Призначений для того, щоб легко дістати пакетик з чашки, він часто потрапляв в чашку і давав більше смаку, ніж сама чайна пил в мішечку, скаржилися вони.
Британцям також не подобалося те, що американці заварювали чай в чуть-теплій воді, а не в окропі.
Компанія Джозефа Тетлі, найбільші виробники чаю у Великобританії, ввели чайні пакетики в 1953 році і вони були зустрінуті без ентузіазму. На початку шестідісятих в Великобританії в пакетиках було продано менше 3 відсотків чаю. Але все змінилося в 1964, коли з'явилися перфоровані пакетики. Сьогодні Тетлі продає 200 мільйонів чайних пакетиків в тиждень.
У 1950 році та ж фірма Teekanne запропонувала упаковувати чайне листя в спеціальні двокамерні пакетики з найтоншої фільтрувального паперу. При цьому клей взагалі не використовувався. Це значно поліпшило смак чаю і чайні пакетики почали отримувати широке поширення і поступово завоювали популярність у всіх країнах, діставшись в 90-ті роки минулого століття і до Росії.
Зараз застосовують папір-фільтр, запатентовану американською фірмою Dexter в 1938 році. Ну, а сам чайний пакетик був запатентований лише в 1952 році фірмою успішного виробника чаю на прізвище Ліптон.
Слід зазначити, що існує одна перевага, що відрізняє чай в пакетиках від звичайного чаю. У пакетики кладуть, в основному, дрібні часточки чайного листа, отримані при переробці. В основному це краю аркуша. А в цій частині рослини особливо велика концентрація корисних речовин і аромату. Так що думка про погану якість чаю з пакетиків не завжди є вірним.
Зараз пакетики з чаєм застосовують у всіх країнах, навіть в Китаї. Правда, тільки в готелях для європейців. Самі китайці все-таки дотримуються думки, що поспіх і чай - речі несумісні, тому як для них чай - НЕ напій, а традиція і мистецтво. Тому, опинившись в Китаї чи Японії, не відмовте собі в задоволенні побувати на справжньому чайної церемонії.