Прототипом сучасних спортивних числових лотерей була лотерея, з числовою формулою "5 з 90", організована в 1530 році в італійському місті Генуї. Справа в тому, що в Генуезькій республіці вибори в головний орган самоврядування - Великий Рада - проводилися за жеребкуванням. Після багатоступінчастого відбору до останнього туру голосування допускалися 90 кандидатів, з яких належало вибрати всього п'ять чоловік.
Вибори відбувалися так: кожному кандидату в члени Ради присвоювався порядковий номер з першого, по дев'яностий. Потім в спеціальну урну закладали 90 пронумерованих куль. Після ретельного перемішування з неї діставали тільки 5 куль. Випадок робив свій вибір. Номери на вийнятих кулях називали членів Великої Ради Генуї!
Такий лотерейний принцип вибору отримав в Італії загальне визнання і, переступивши державні кордони, став поширюватися по інших країнах Європи.
В даний час в різних країнах є кілька різновидів числових лотерей:
"5 з 35" - в Німеччині, Чехії, Польщі;
"5 з 35" - вУкаіни ( "Олімпіон Топ 5/35");
"5 з 36" - вУкаіни;
"5 з 40" - вУкаіни ( "Щаслива п'ятірка");
"5 з 45" - в Угорщині, Німеччині, Румунії;
"5 з 90" - в Угорщині, Гані, Німеччини, Італії, Румунії, на Мальті;
"6 з 36" - в Гонконгу, Канаді;
"6 з 39" - в Канаді;
"6 з 40" - в Австралії, Бельгії, Швейцарії;
"6 з 41" - в Голландії;
"6 з 42" - в Швеції;
"6 з 45" - вУкаіни;
"6 з 48" - вУкаіни ( "Олімпіон Супер 6/48");
"6 з 49" - в Німеччині, Канаді, Марокко, Болгарії, Франції, Чехії, Польщі, Укаїни ( "Лотто-мільйон");
"6 з 56" - вУкаіни ( "Кено");
"7 з 37" - в Фінляндії;
"7 з 38" - в Німеччині;
"7 з 39" - в Югославії.
У США немає єдиної числової лотереї для всієї території країни. В окремих штатах проводяться лотереї з різними числовими формулами: "4 з 47", "6 з 30", "6 з 35", "6 з 36", "6 з 40", "6 з 44".
У кожній країні існують свої правила проведення лотерей, по-різному виглядають самі лотерейні квитки, різний відсоток відрахувань на виплату виграшів учасникам лотерей. У деяких країнах розмір максимального виграшу необмежений і залежить тільки від загальної вартості проданих лотерейних квитків і загальної кількості виграшів. Серед них також такі, в тиражах яких розігруються один, а то й два додаткових пільгових кулі. Є відмінності і в самому порядку проведення тиражів, використовуються різноманітні тиражні апарати для перемішування і вилучення виграшних куль.
У 1970 році було прийнято рішення організувати в порядку експерименту проведення спортивно-числової лотереї "Спортлото" з числовою формулою "6 з 49". Для цього 49 видів спорту було присвоєно умовні порядкові номери.
Наступні тиражі проводилися через кожні 10 днів (10, 20, 30 числа кожного місяця) в Палацах спорту, на стадіонах і великих підприємствах різних міст країни. Вони в той час нагадували тиражі грошово-речової лотереї: члени тиражної комісії крутили прозорий барабан і руками діставали з нього кульки з виграшними номерами.
З кожним проведеним тиражем лотерея "Спортлото" завойовувала нових шанувальників, з року в рік вона удосконалювалася з урахуванням численних побажань її учасників. Уважне і доброзичливе ставлення до численних прохань, пропозицій, зауважень любителів спортивних лотерей завжди було основним принципом роботи.
У 1977 році (з 37 тиражу) з метою підвищення популярності лотереї "6 з 49" в ній став розігруватися додатковий пільговий куля, що підвищив вірогідність виграшу в лотереї.
Тиражі лотерей "6 з 49" і "5 з 36" стали проводитись щосуботи на пневмотронах.
У 1980 році після проведення XXII літніх Олімпійських ігор в Москві "Міжнародне олімпійське спортлото" припинило існування, так як виконало свою основну задачу.
Був видозмінений сам квиток лотереї "Спортлото", який став брати участь в тиражі одночасно двома варіантами (комбінаціями) номерів. Тираж "Спортлото" став проводитися не з чотирьох, а з двох розіграшів - один для "6 з 49", інший - для "5 з 36".
Виграші по ньому за весь десятітіражний цикл участі в грі підсумовуються. Після останнього тиражу, в якому брав участь квиток, вони виплачуються грає. Змінилися терміни отримання виграшів: раніше вони виплачувалися на 11-й день після проведення тиражу, тепер стали виплачуватися на 15-й день. Ця зміна була викликана необхідністю доставки офіційних таблиць виграшів в ощадні каси віддалених районів країни, де стали продаватися квитки "Спортлото". З метою підвищення довіри грають крім показу тиражів по Центральному телебаченню стали практикуватися відкриті тиражі на спортивних спорудах, на яких можуть бути присутніми всі бажаючі.
Такий порядок дозволив різко скоротити число неправильно заповнених квитків. З урахуванням побажань учасників десятітіражние квитки "Спортлото" стали допускатися до участі в одному тиражі як 10 однотіражних квитків. Це дозволило граючим замість декількох однотіражних квитків купувати один десятітіражний квиток і тим самим скоротити час на їх заповнення.
Володарям виграшів в 10.000 рублів надано право на позачергове придбання легкового автомобіля. Квитки, в варіантах яких закреслити на один номер більше, допускаються до накладами, але при визначенні виграшу з цього варіанту виключається більший із закреслених номерів.
У 1987 році з'явилася нова спортивна лотерея "Спортпрогноз", в якій потрібно передбачити результат зустрічей між 13 парами спортивних команд (футбольних, хокейних, баскетбольних і т. П.).
Подібні лотереї існують і в інших країнах: "Тото-футбол" в Німеччині, "Футбольне лото" в Польщі, "Сазка" в Чехії, "Пронь-спорт" в Румунії.