Історія товариства «Свідки Єгови» почалася в 70-і роки XIX століття. Приблизно в цей час в Сполучених Штатах Америки зародився рух, яке поставило перед собою мету всебічно дослідити Біблію. Біля витоків цього релігійного напряму стояв Чарльз Тейз Расселл.
Расселл вже в юному віці під впливом батьків цікавився питаннями, так чи інакше пов'язаними з релігією. Вихований в строгих протестантських традиціях, молода людина проявив себе талановитим місіонером. Однак його бентежило положення традиційної церкви про те, що грішники повинні відчувати вічні муки в пеклі. Хіба може Бог, який допустив таке, вважатися люблячим, мудрим і справедливим?
Ще в молодості майбутній засновник нового релігійного руху ознайомився з вченням адвентистів і в якійсь мірі навіть потрапив під його вплив. В середині 70-х років у світогляді Расселла стався перелом. Причиною тому стало пророцтво адвентистів про те, що Ісус Христос вже зійшов на грішну землю і спостерігає за життям людей, хоча ніхто його не впізнає. Ця новина вразила Расселла, який пожертвував майже всі свої кошти на підтримку журналу адвентистів.
Однак у повсякденному житті ознак довгоочікувана другого пришестя Спасителя чомусь не спостерігалося. Охолонувши до ідей адвентистів, Расселл приступив до видання власного журналу релігійної спрямованості, який отримав назву «Сторожова вежа». Майбутній релігійний діяч вирішив сам визначити точну дату пришестя Христа, для чого поглиблено вивчав Біблію. Через кілька років на світ з'явився його праця, присвячена дослідженням Святого Письма.
Літературна діяльність Расселла привернула до нього однодумців, які і склали кістяк нової течії, що отримав статус товариства і права юридичної особи. Дослідники Біблії вибрали Расселла своїм президентом. У центрі діяльності майбутньої секти «Свідки Єгови» були обчислення строків настання «останніх днів», очевидцями яких членам суспільства належало стати.
У перші роки минулого століття рух дослідників Біблії, яке очолював Чарльз Тейз Расселл, перестало бути вузьким колом тих, хто вивчав релігійний першоджерело, і набуло міжнародного характеру. Назва «Свідки Єгови» організація отримала в 1931 році. Ортодоксальні католики, протестанти і представники православ'я вважають товариство «Свідків Єгови» шкідливої сектою і єрессю, яка підлягає осуду і викорінення.