По-перше, навіщо потрібно робити воду питної? Чому ми не можемо її пити такою, якою вона буває в природі? Причина полягає в тому, що в наші дні навряд чи можна знайти дійсно чисту воду.
Найчистіше джерело води - це сніг, наступного за ступенем чистоти йде дощова вода, але в ній вже можна виявити розчинені гази з повітря і сліди вуглекислоти, хлоридів, сульфатів, нітратів і аміаку. Навіть вода гірських струмків і озер може містити в собі неорганічні солі. Вода річок і озер в низинах зазвичай дуже сильно забруднена. Джерельна та колодязна вода профільтровивается землею, і тому вона цілком чиста, але в ній теж можуть міститися неорганічні солі.
Виходить, що будь-яка вода, яку ми п'ємо, повинна бути в тій чи іншій мірі попередньо очищена. Існує багато способів для цього. Один з них - це просто відстій. Коли вода зберігається в резервуарі, відбуваються деякі процеси. Тверді шкідливі речовини осідають на дно, тобто йде процес, званий хіміками випаданням в осад. Також під час відстою знешкоджуються багато бактерії.
Але метод відстою не гарантує повного очищення. Для кращого випадання в осад шкідливих речовин в воду додають хімікати. До того ж воду можна піддати аерації, щоб усунути присмаки і запахи і розчинені в ній гази.
Вже давно було виявлено, що якщо воду профільтрувати, пропустивши через пісок, то можна очистити її не тільки від бруду, а й від багатьох бактерій. Були розроблені різні методи фільтрації води за допомогою піску, в тому числі на великій швидкості. Згодом були розроблені фільтри для очищення води і для домашнього застосування.
Загальноприйнятий метод очищення води - дешеве, швидке і ефективне хлорування. На чотири мільйони літрів води додається два кілограми хлорки. Цього цілком достатньо, щоб знищити більшу частину небезпечних бактерій, що містяться у воді.