Робочі бджоли виробляють глотковими залозами особливе високопоживне речовина, яким вони вигодовують личинку майбутньої матки (рис. 8). Ця речовина і отримало назву маточного молочка. Маточне молочко бджоли готують з перги.
Мал. 8. Схема розташування залоз в голові і грудях робочої бджоли: 1 - глоткова залоза; 2 - нижньогубні заліза; 3 - верхньощелепна заліза; 4 - глотка; 5 - стравохід; 6 - хоботок.
Бджоли поміщають яйце, призначене для виведення матки, в спеціальну воскову клітинку желудеобразной форми - маточник, який заповнюється маточним молочком (рис. 9). Личинка майбутньої матки буквально плаває в маточне молочко маточника. Маточне молочко є і в звичайних осередках, в яких виводяться робочі бджоли і трутні, але в набагато меншій кількості (в 100 разів менше, ніж в маточнику). Личинки робочих бджіл теж отримують маточне молочко, але лише в перші три дні їх життя, в той час як личинки матки посилено годують молочком протягом перших п'яти днів життя і потім навесні і влітку, коли йде посилена кладка яєць.
Мал. 9. Загальний вигляд маточника.
Молочко, яким годують личинки робочих бджіл, дещо відрізняється за хімічним складом від молочка маточників. Тому молочко робочих бджіл іноді називають просто бджолиним молочком, а молочко, призначене для вигодовування матки, - маточним молочком.
Для медичних цілей маточне молочко отримують з незапечатаний маточників, які закладаються бджолами влітку, при відборі з них маток. Останнім часом стали створювати спеціальні пасіки для отримання маточного молочка в великій кількості. Від однієї бджолиної сім'ї можна отримати 40-80 маточників. Найчастіше відбирають маткове молочко від чотириденних личинок. З кожного маточника можна отримати близько 0,3-0,4 г молочка. Щоб отримати 200 г маточного молочка потрібно мати не менше півмільйона маточників.
Кількість маточного молочка залежить від рясного харчування бджіл білковою їжею, т. Е. Пилком і пергою, а також від числа молодих бджіл - годувальниць. Професор Т. В. Виноградова рекомендує для збільшення кількості маточного молочка в маточниках за місяць до отримання маточного молочка почати підгодівлю бджіл цукровим сиропом з пекарські дріжджі (5%), які багаті білком і вітамінами.
Отримання маточного молочка в великих кількостях представляє певні труднощі, так як бджоли закладають нові маточники в родині зі старою маткою або в осиротілої. Отже, щоб отримати багато маточників, необхідно видалити матку з сім'ї. В даний час бджолярами розроблено кілька методів, за допомогою яких можна змусити бджіл закладати більше маточників. Методи ці описані в спеціальній літературі з бджільництва.
У Адлерівському плодоовочевому радгоспі розроблений спосіб вирощування бджолиних маток в штучних маточниках. За 1962 р радгосп зібрав понад 10 кг маточного молочка.
Збирають маточне молочко спеціальною ложечкою в чисті пробірки, облиті всередині розплавленим воском (рис. 10). Після закінчення збору пробірки герметично закривають воском, так як при доступі великої кількості повітря молоко порівняно швидко втрачає свої цінні властивості.
Мал. 10. Збирач і ложечка для збору маткового молочка з маточників.