На думку вчених, рептилії і амфібії відчувають незначні зміни в хімічному складі води і грунту, які відбуваються напередодні поштовхів через часткове руйнування гірських порід.
Кожному відомі історії про те, як тварини своєю незвичайною поведінкою передбачили землетрус. Особливо в цьому сенсі відрізняються підземні, водні та напівводні створення на зразок рептилій, амфібій і риб. Один з відносно недавніх подібних випадків - масовий вихід змій перед поштовхами в Хайчен в 1975 році. За місяць до катастрофи змії виповзли із нір, і це було тим дивніше, що на дворі стояла зима, тобто час, коли рептиліям належить бути в глибокій сплячці.
Але кожен з таких епізодів зазвичай так і залишався всього лише цікавим анекдотом. Вивчати дії тварин перед землетрусом, щоб зрозуміти його причини описаного поведінки, досить важко: великі землетруси досить рідкісні, та й сейсмологи прогнозують їх зі змінним успіхом. Однак в одному випадку удача все-таки посміхнулася дослідникам. Йдеться про землетрус в Л'Акуїле, яке відбулося два роки тому. Незадовго до цього тутешні жаби все до однієї пішли з водойм. Це наштовхнуло вчених на думку, що перед землетрусом змінюється склад підземних і ґрунтових вод, що в першу чергу можуть відчувати якраз ті, хто живе в норах і в воді.
Амфібії відчувають зміни в хімічному складі води і вважають за краще на час забратися з водойми. Те ж саме можуть відчувати змії і ящірки, тільки рептилії, швидше за цього, мають справу безпосередньо з газоподібними іонами в повітрі. Так незначні зрушення в земній корі, що передують землетрусу, дають можливість тваринам передбачити катастрофу.
Для підтвердження своєї гіпотези дослідники провели ряд лабораторних експериментів, однак, за їхніми словами, роботи в цьому напрямку, безсумнівно, будуть продовжені. Можливо, тварини мають у своєму розпорядженні кількома способами, щоб дізнатися про катастрофу, що насувається. І не виключено, що в майбутньому хімічні детектори будуть сповіщати нас про землетрус не гірше жаб або змій.