Необхідність у створенні спеціальних підрозділів міліції, які були б здатні брати участь у припиненні масових заворушень і боротися з організованою злочинністю, в роки перебудови стала відчуватися дуже сильно. Політична обстановка в деяких регіонах СРСР стрімко загострювалася, погіршувалася криміногенна ситуація. У багатьох містах країни активно проявляли себе молодіжні злочинні угруповання, підняв голову «рекет», в деяких союзних республіках загострилися міжнаціональні відносини. У цій ситуації керівництвом МВС СРСР було прийнято рішення про створення спеціальних підрозділів для посилення боротьби зі злочинністю, груповими і масовими правопорушеннями.
Для служби в ОМОН намагалися набирати як досвідчених міліціонерів, так і вчорашніх «дембелів», які пройшли службу в повітряно-десантних військах, морській піхоті, прикордонних військах, які мали бойовим досвідом. Серед перших «омонівців» було багато ветеранів бойових дій в Афганістані. Олексій Мозолєв, перший командир Іркутського ОМОНу, так згадує про специфіку комплектування загону на початковому етапі його існування: «наш ОМОН був в числі перших шести у всьому Радянському Союзі. Набирали спершу з міських, а потім з інших підрозділів. Пішли ті, хто в підрозділах своїх вже працював в групах швидкого реагування, при кожному райвідділі були такі загони чисельністю в 6-8 чоловік. Це був особливий, окремий взвод патрульних, підготовлений трохи краще рядових міліціонерів і виконував частково ті функції, що зараз покладені на ОМОН »(Щепин А. Іркутський ОМОН: становлення на зламі епох). В Іркутську кістяк ОМОН склали міліціонери 6-го взводу окремого батальйону патрульно-постової служби - 30 осіб, в основному володіли кращою, порівняно з іншими патрульними, підготовкою. Але серед перших омонівців були вихідці не тільки з ППС, але і з самих різних міліцейських підрозділів - і оперативники карного розшуку, і дільничні, і навіть слідчі. Хто знав, що незабаром цим людям має бути не тільки боротися зі злочинністю, але і брати участь практично у всіх великих і малих збройних конфліктах, які стали роздирати Радянський Союз з 1988-1989 рр. а після розпаду СРСР - і багато пострадянських держав. На початку свого існування загони ОМОН діяли в 12 містах трьох республік СРСР, потім вони були створені практично у всіх великих містах Російської Федерації. З початком збройних конфліктів на Північному Кавказі через відрядження в «гарячі точки» пройшов практично весь особовий склад російського ОМОНу.
Мабуть, жоден підрозділ російської міліції / поліції не ставало настільки часто героєм публікацій політичного характеру, як ОМОН. Пов'язано це з тим, що саме ОМОН (в Москві - разом з оперативними полками поліції) здійснює завдання з охорони громадського порядку на масових заходах, в тому числі і на демонстраціях політичного характеру. Омонівці забезпечують безпеку присутніх, або - в разі порушення останніми законів Російської Федерації, займаються припиненням протиправних дій. Природно, що коли в справу вступає ОМОН - це дуже не подобається учасникам несанкціонованих мітингів і пікетів, демонстрацій, змахують на заворушення. Але звинувачувати бійців ОМОН в тому, що вони іноді можуть бути грубі і застосовують фізичну силу, не варто. Вони знаходяться на службі, а служба їх полягає в тому, щоб забезпечувати правопорядок. І як будь-яка служба, служба омонівців вимагає субординації. Отримавши наказ, омоновец його виконує. Середньостатистичний російський обиватель бачить омонівців в оточенні на мітингах або демонстраціях і думає, що міцні хлопці більше нічим не займаються, крім як «розгоном протестуючого народу». Йому невтямки, що омонівці охороняють вдень і вночі громадський порядок, беруть участь в контртерористичних операціях, здійснюють забезпечення затримань особливо небезпечних злочинців, припиняють масові заворушення і бійки, запобігають терористичні акти, знешкоджують вибухові речовини. Ну і, крім усього перерахованого, регулярно удосконалюються в бойовий, тактичної, фізичної підготовки. Звичайно, омонівці можуть виконувати і не дуже приємні і зрозумілі багатьом людям функції по розгону демонстрацій і мітингів, але тут більше питань повинно бути не до них, а до влади - якщо мітинги дійсно присвячені вираженню адекватних вимог, але не санкціонуються цілеспрямовано. Або до мітингувальників - якщо мітинги носять провокаційний і антидержавний характер.
Останні солдати Союзу: Вільнюський ОМОН
Ризький ОМОН: від Балтії до Тюмені
Вічна пам'ять загиблим героям
Ілля Полонський, Військове огляд