Створення римлянами бетону могло копіювати природний процес.
Тиціана Ваноріо (Tiziana Vanorio) і Варунторн Канітпаньячароен (Waruntorn Kanitpanyacharoen) зі Стенфордського університету виявили геологічний процес, які міг підштовхнути древніх римлян до створення бетону. В районі італійського міста Поццуолі в грунті природним чином утворювалася гашене вапно, яку римляни використовували для створення цементу. Подробиці викладені в журналі Science.
У 1982 геологи звернули увагу на дивні процеси, що йдуть в італійському місті Поццуолі - рівень грунту тут раптом почав підніматися з несподіваною швидкістю, іноді сягала двох метрів в рік. Цей процес супроводжувався дрібними землетрусами, і влада навіть евакуювали близько 40 тисяч осіб із старовинного центру міста, побоюючись великого землетрусу чи виверження вулкана. Але нічого не сталося.
Після того, як грунт поруч з Поццуолі пробурили на глибину 2,9 км, геологи натрапили на товстий шар вугілля. Під впливом спеки і морської води, цей шар починав випускати вуглекислий газ, а той в свою чергу вступав в реакцію з кальцієм і воднем, - елементами, якими багаті тутешні скелі. Таким чином виходила та сама гашене вапно, за допомогою якої римляни робили цементну суміш, що лежить в основі бетону. До речі, вулканічний попіл, що застосовувався для створення цієї «opus caementicium», привозили з Путеол - так в давнину називалося Поццуолі.
Виявилося, що під землею сформувалася міцна перекриває порода, яка не дозволяла тектонічним силам вириватися на поверхню. Вчені вивчили ті реакції, які привели до утворення цієї породи, і навіть створили ролик, що пояснює цей механізм (див. Внизу новини).
Цілком ймовірно, що давньоримські будівельники при створенні бетону надихалися цими природними хімічними реакціями - а без цього бетону не було б великих римських споруд. Римські дороги, храми і акведуки зводилися у всіх землях, що належали римської імперії. Багато давньоримські створення не просто збереглися до сьогоднішнього дня, переживши і саму імперію, і безліч завойовників, і природні катаклізми, але і як і раніше використовуються за прямим призначенням - за стародавніми акведукам все ще тече вода, а по прокладеним древніми римлянами дорогах їздять сучасні машини .
І все це завдяки вмінню виготовляти склад, схожий на сучасний бетон. Вони робили суміш їх піску, вапна, води, додаючи туди вулканічний попіл, туф, оскільки глиняних виробів. Виходило щось на зразок цементу, який вони заливали в порожнині між стінами, що здобували таким чином неймовірну міцність.