На початку 1950-х років оперативно-технічна служба (OTС) ЦРУ була тільки що організована і перебувала ще в стадії становлення, коли у Вашингтоні отримали тривожну шіфртелеграмми з Австрії: «Поради мають стійкий канал надходження інформації з московського посольства». Будь-яких деталей не наводилося, проте в повідомленні віденської резидентури ЦРУ було сказано про техніку підслуховування, яка тривалий час працює в будівлі американської дипломатичної місії в Москві, постійно забезпечуючи радянське керівництво важливими відомостями.
Поки посли на Волзі ...
Постійна активність радянських спеціальних технічних служб проти іноземних дипломатичних місій в СРСР не була для американців чимось несподіваним. Так, наприклад, які прибули в Москву в 1934 році перші американські дипломати незабаром виявили мікрофони в своїх службових кабінетах і житлових квартирах. До Другої світової війни у США не було самостійного розвідувального відомства, однак у дипломатів, природно, були секрети, які в американському посольстві в Москві було потрібно берегти і охороняти. Заходи були спрямовані в першу чергу проти радянських чекістів, не втрачайте будь-які можливості встановити техніку підслуховування, сфотографувати важливий документ і дізнатися подробиці особистого життя американських дипломатів. Посольська сфера обслуговування (шофери, гувернантки, кухарі, садівники, електрики та ін.) Формувалася в основному з числа простих радянських громадян, і органи НКВД, природно, всіляко намагалися використовувати цих людей в якості інформаторів.
Пізньої восени 1941 року німці наблизилися до Москви, і радянський уряд запропонував іноземним дипломатам переміститися у відносно безпечне місто Куйбишев (нині Самара). Після цієї будівлі іноземних посольств опинилися практично порожніми або під наглядом нечисленного персоналу. Користуючись таким зручним моментом, НКВД обладнав кабелями і мікрофонами фактично кожне західне посольство в Москві. До початку 1942 року німецька армія вже була відсунута на 25 км від Москви, і дипломатам дозволили повернутися в столицю, в свої, начинені мікрофонами, посольства.
Дитя «шарашки»
Але Сталін не залишав наміри дізнатися, що ж обговорюється в кабінеті представника США в Москві. Інтерес до цієї теми підігрів невтомний Берія, доповів Сталіну про абсолютно нову, унікальну систему зняття інформації, яку сконструював в 1943 році в Кучинской тюрьме- «шарашці» один з ув'язнених - Лев Термен. Але як встановити цей пристрій в кабінеті посла? Відомство Берії поглибилося у вивчення біографії і особистих пристрастей посла Гаррімана. Вдалося з'ясувати, що дипломат був пристрасним колекціонером унікальних виробів з рідкісних порід дерева. Так у Берії з'явилася ідея подарувати послу герб США, виконаний з екзотичних сортів деревини.
Піонери товариша Берії
Перед акуратним білим строєм піонерів англійський посол сер Арчибальд Керр вручив директору «Артека»? 5000. Гарріман вирішив переплюнути свого колегу і подарував артеківців, крім 15 комплектів сорокаместних наметів, ще й $ 10? 000. Для Берії, який чітко стежив за реалізацією свого плану, настав вирішальний момент - хор піонерів на чудовому англійською мовою дружно заспівав американський гімн, на флагштоку замайорів американський прапор, і тут сталося несподіване. Четверо рослих піонерів з гордим виглядом понесли в сторону Гаррімана блискучий лаком величезний герб США, на виготовлення якого пішло 20 цінних порід дерева. Стоячи вітаючи гімн і прапор своєї країни, досвідчений дипломат Гарріман не зміг стримати сліз розчулення, коли в настільки урочистій обстановці «юні піонери» вручили йому цей чудовий подарунок. Беручи тремтячими від хвилювання руками герб, посол тільки і зміг вимовити: «Куди я можу повісити це чудо?» Як розповідають, хтось із радянських дипломатів (можливо, це був Валентин Бережков) прошепотів на вухо Гарріману: «Повісьте в своєму кабінеті, англійці помруть від заздрощів! »
Таємниче «щось»
Гарріман так і зробив, і герб в кабінеті посла пережив чотирьох господарів, поки в 1952 році завербований ЦРУ офіцер ГРУ Петро Попов не попередив американців про інформаційну витоку з посольства. До отримання агентурної інформації від Попова про підслуховування американці періодично перевіряли кабінет, але нічого підозрілого не знаходили. Однак отримавши «наводку» з ЦРУ, американські пошуковики приступили до більш ретельно обстеженням з використанням детектора електромагнітних випромінювань. Тоді і був виявлений підозрілий сигнал на частоті 800 МГц, локализуя який фахівці зосередили свою увагу на дерев'яному гербі. Техніки розібрали герб і знайшли всередині нього незвичайну начинку.
Як писали самі американці, виявлений пристрій виявилося справжньою революцією в техніці підслуховування. Воно було заховано в середині герба, в спеціально вирізаної ніші, що мала ретельно приховане акустичне отвір (воно виходило в ніздрі орла).
Названа американцями «Щось» (Thing), радянська система підслуховування була скопійована лабораторіями ЦРУ, ФБР, а також приватними фірмами, але як вона все-таки працює, так ніхто зрозуміти і не зміг. Зрештою пристрій відправили в Лондон, Пітеру Райту, відомому вченому та провідному спеціалісту радіотехнічної фірми Marconi. Райт під час і після війни був також головним консультантом британської контррозвідки MИ-5, куди і звернулося ЦРУ за допомогою. Схоже, саме Райт знайшов розгадку - вся справа в тонкої плівковою мембрані, яку пошкодили при транспортуванні! Інженер витратив більше двох місяців, щоб відновити мембрану і включити новий пристрій. Британець назвав його «об'ємним пасивним резонатором» і визначив принцип роботи, заснований на ефекті модуляції відбитих від «Щось» радіохвиль, які фіксувалися спеціальним радіоприймачем.
Щоб активізувати цей пристрій, секретний пост НКВС, розташований в сусідній будівлі, поряд з резиденцією посла США «Спасо-Хаус», направляв на дерев'яний герб постійний радіосигнал частотою 800 МГц. Коли в кабінеті розмовляли, тонка плівкова мембрана вібрувала під впливом звукових хвиль. І ця вібрація модулювати відображення облучающего радіосигналу. Відображені радіохвилі потрапляли на радіоантену вже іншого, приємного поста НКВД в квартирі стоїть поруч будівлі. Унікальність «Златоуста» була в тому, що він не вимагав електроживлення і діяв так само, як дзеркало при відображенні світла. Радіопередавач і радіоприймач цієї системи, під кодовою назвою «Лось», були справжнім дивом обробки радіосигналу за допомогою доступної в той час техніки. Можна тільки уявити собі унікальні параметри приймача, який дозволяв чітко вловлювати крихітний відповідний сигнал з герба на тлі потужного опромінення передавача з сусіднього будинку.
Як писав у своїх щоденниках Пітер Райт, після того як він зрозумів принцип дії і забезпечив працездатність нового пристрою, протягом наступних 18 місяців він виготовив подібну систему підслуховування для британської розвідки. Американську версію пристрою, за словами Райта, назвали «Зручне крісло» (а також «Марк-2» і «Марк-3»).
Концепція унікального «жучка» представляла собою чудовий ривок вперед в техніці підслуховування. У ЦРУ зрозуміли, що відставання в області спецтехніки треба терміново надолужувати. Про один до пори до часу американці не здогадувалися: творець унікального шпигунського гаджета був добре відомий в США і довго там жив.
Америка, в'язниця, Сталінська премія ...
Незадовго до вступу СРСР у Другу світову війну Берія наказав Термену повернутися в Москву. Лев Сергійович був дисциплінованим радянським громадянином і під чужим паспортом на радянському пароплаві повернувся в СРСР, де через півроку був заарештований і відправлений до сибірського табір. Пізніше Берія перевів Термена в підмосковну «шарашку» КДБ, де активно велися роботи по створенню військової і спеціальної техніки. За розробку «Златоуста» та інших систем підслуховування Термена нагородили однією з найвищих нагород СРСР - Сталінською премією I ступеня. Ставши вільним і добре забезпеченою людиною, він залишився працювати в лабораторії-в'язниці як вільнонайманий.
Кабінет в Спасо-хаусі
секретна начинка
Новітній пристрій істотно відрізнялося як принципами роботи, так і своєю конструкцією, від усіх відомих на той час спеціальних систем знімання інформації. Воно мало прецизійний сталевий центральний елемент і доповнювалося довгою, тонше олівця, антеною. Пристрій не була потрібна електробатарея або будь-який інший джерело електроживлення. Воно не мало ніяких проводів, мікрофонів і взагалі нічого такого, що вказувало б на будь-які ознаки спецобладнання.