"Злодії в законі" з'явилися в перші десятиліття радянської влади. Спочатку їх існування було виправдано, потім влада почала з ними розправлятися і стравлювати між собою.
З часів реформ Петра I злочинний світ в українській імперії ставав все більш впливовим, з'явилися спеціалізації, до кінця XIX століття кастова система бандитського світу була вже сформувалася. Кардинальні зміни в систему злодійського світу внесла революція і громадянська війна. Багато з тих, хто до цього йшов "злодійським шляхом" виявилися серед "співчуваючих" більшовизму. Допомагаючи "червоним", вони могли помститися ненависному царському режиму. З кримінальників вийшов Георгій Котовський, командиром Червоної армії був навіть легендарний злодій Мішка Япончик, не цурався зв'язків з криміналітетом і Коба, майбутній Йосип Сталін. Після завершення громадянської війни багато червоних командири, що мали кримінальне минуле, так і не змогли відучитися від своїх колишніх звичок. Новій владі, яка всіляко відстоювала свою легітимність, такі елементи більше не були потрібні. З цієї причини вони просто ліквідовувалися, проводилися "чистки. Тоді злодійський світ і зрозумів, що загравати з політикою набагато небезпечніше, ніж красти. І злодії вирішили залишитися при колишніх інтересах. Кодекс злодійських понять почав формуватися в кінці 20-х - початку 30-х років. Цьому сприяло декілька факторів. По-перше, падіння світових цін на зерно призвело до того, що другим експортним сировиною став ліс, який, на відміну від зерна, потрібно не просто збирати, а валити, і валити не в самих тепличних умовах ( одна з причин появи ГУЛАГу). По- друге, колективізація, яка стимулювала зростання злочинності. Ці фактори склалися, і країна зіткнулася з явищем, про яке сьогодні люблять говорити приказкою "півкраїни сиділо, пів країни охороняло". Величезна кількість людей, що опинилися за гратами, довгі терміну, "етапи довгі" - все це сприяло тому, що табір перетворився в окрему біосферу, організація гуртожитку в якій вимагало не тільки зовнішнього, але і внутрішнього управління. Таким елементів внутрішньої влади і стали злодії.
Під час війни частина злодіїв "перекувати" і пішла служити. Політв'язнів в штрафні батальйони і роти не брали, а ось представники криміналу, засуджені за нетяжкі злочини могли спробувати "спокутувати кров'ю" і відправлялися в штрафні роти. Втім, треба сказати, що великий свідомістю і патріотизмом злодії не відрізнялися, багато хто з них дезертирували і засоби для існування знаходили за допомогою грабежу, крадіжки і спекуляцій. У 1942 році, в самий розпал війни, на Тішінском ринку в Москві була навіть проведена масована облава на злодіїв. Країна, яка відображала фашистську загрозу, змушена була боротися і з внутрішнім ворогом в особі злодіїв. Великий резонанс викликало затримання в 1952 році банди Павленко. У 1941 році Павленко дезертирував, за допомогою друзів "сколотив" співтовариство, яке, прикриваючись проведенням військово-будівельних робіт займалася мародерством, грабежами, розстрілами. Кістяк організації становили кримінальники, яких Павленко одягнув у військову форму і справив їм за липовими нагородних листів звання і медалі. Себе Павленко зробив "полковником", під час затримання у нього було знайдено генеральські погони.
Після війни багато хто з блатних, які воювали на фронті, повернулися в табори. Зона їх не прийняла, злодії-старозаконнікі вважали всіх тих, що співпрацював з державою, зрадниками, "зсукав". Що говорити, якщо по злодійському закону навіть вдарив на прохання "начальника" в рейок вважався "подсученним". Повернулися з фронту блатари були готові до того, що їх не приймуть. У 1948 році на пересилання в Ванинский порт був оголошений "новий закон". Почалася справжня війна, кривава і тривала, ножі та зброю збиралося по всій Колимі. Злодійський світ любить театральність. Для переходу в новий злодійський закон був винайдений обряд - цілування ножа. Поцілував ніж втрачав усякі права в злодійському світі і назавжди ставав "сукою". Відмовників вбивали, але не просто, а перед смертю ще й "трюм" - били і давили металевими дверима. В ході "сучьіх воєн" було сформовано також і третє злодійське співтовариство - "безчинство". Вони з однаковою ненавистю ставилися і до старих злодіям, і до "сукам". Сучі війни істотно прорідили злодійське співтовариство, розкололи його. Ініціювалася агресія як зсередини, так і зовні. Нацьковуючи злодіїв, влади цілком успішно вирішували свої завдання.