Як справжній кабальєро
Козеня Франсіско вбив шість осіб у більш-менш чесних поєдинках, дванадцять (переважно мексиканців) холоднокровно пристрелив без дотримання будь-яких формальностей, а поранив стільки, що зі скромності їх навіть не підраховував. Все це підкорило дівоче серце.
Тонья Перес - дівчина, що любила Козленка Франсіско, - була наполовину Кармен, а наполовину Мадонна, в іншому ж (так-так, якщо жінка наполовину Кармен, а наполовину Мадонна, цим зазвичай вичерпується далеко не всі), в іншому ж, скажімо так, вона була колібрі. Жила вона в критій очеретом хатині неподалік від маленького мексиканського селища на річці Фріо у Вовчого Брода. З нею там жив не те батько, не те дід, прямий нащадок ацтеків, старий років так під тисячу, який пас стадо з сотні кіз, пив мескаль і цілодобово перебував у п'яній нестями. Відразу ж за хатиною починався дрімучий ліс гігантських опунций - шипастих чудовиськ, що досягали у висоту двадцяти футів. Через цей-то колючий лабіринт і привозив свого господаря Каракова жеребчик на побачення з його дівчиною. І одного разу, повиснувши, немов ящірка, на жердині під гостроверхим очеретяним дахом, Козленок слухав, як Тонья, дівчина з обличчям Мадонни, красою Кармен і душею колібрі, на чарівної суміші іспанської та англійської переконувала шерифа і його помічників, що і не знала про свого коханого.
В один прекрасний день генерал-ад'ютант штату Техас, за посадою своєї також і начальник кінних стрільців, написав капітану Дювалю, чия рота квартирувала в Ларедо, вельми саркастичне лист щодо безтурботного існування, яке ведуть вбивці і бандити на території, підвідомчій вказаною капітану.
Обличчя капітана знайшло під засмагою відтінок цегляної пилу, і, додавши до листа кілька зауважень від себе, він доставив його за посередництвом кінного стрільця Білла Адамсона лейтенанту Сендріджу в його табір біля водопою на березі річки Нуесес, куди той був відряджений з загоном з п'яти чоловік для підтримки закону і порядку.
Лейтенант Сендрідж, по обличчю якого замість звичайного здорового рум'янцю розлився чарівний couleur de rose, [1] засунув лист у кишеню і відгриз кінчик золотистого вуса.
На ранок він осідлав коня і, залишивши своїх солдатів в таборі, сам вирушив за двадцять миль до річки Фріо, в мексиканський селище у Вовчого Брода.
Зростанням в шість футів два дюйми, білявий, як вікінг, тихий, як баптист, небезпечний, як кулемет, Сендрідж заходив в одну хатину за одною, терпляче розпитуючи про Козленко Франсиско.
Але представників закону мексиканці боялися куди менше, ніж жорстокою та авторитарною невідворотною помсти самотнього вершника, якого розшукував лейтенант кінних стрільців. Козеня нерідко розважався, стріляючи в мексиканців, «щоб подивитися, як вони дригають ногами»; і якщо вже він прирікав їх на передсмертні антраша лише заради втіхи, то яким же невимовно жахливим буде відплата, якщо його гнівити? А тому вони всі як один розводили руками, знизували плечима, бурмотіли «quien sabe» [2] і всіляко заперечували будь-яке було знайомство з Козленком Франсиско.
Однак в селищі тримав лавочку якийсь Фінк - не людина, а суміш самих різних національностей, мов, інтересів і задумів.
- Та чого розпитувати мексікашек! - сказав він Сендріджу. - Вони ж його бояться. Цей hombre, [3] якого вони називають Козленок - його прізвище Гудолл, вірно? - разів зо два заходив до мене в крамницю. І думається, вам треба б пошукати його в ... Ні, мені, мабуть, краще в це справа не встрявати. Я тепер витягаю револьвер на дві секунди повільніше, ніж бувало, а при такій різниці задумаєшся. Але тут є одна дівчинка-полукровка, і цей ваш Козленок до неї заглядає. Вона живе в сотні ярдів далі по річці, там, де починаються зарості. Так, може, вона ... Та ні, від неї ви навряд чи чогось досягнете, а ось за її халупою поспостерігати варто.
Сендрідж поїхав до оселі Переса. Сонце заходило, і на критій очеретом даху лежала широка тінь колючим кактусовій хащі. Кози були вже замкнені в загоні з жердин, і по його верху, пережовуючи листя чапарраля, бродило кілька козенят. Неподалік на траві в звичайному п'яному забутті лежав, загорнувшись у ковдру, старий мексиканець і, можливо, мріяв про ті давні вечорах, коли вони з Пісарро зсовували кубки і пили за удачу, що чекає їх в Новому Світі, - такою глибокою старістю віяло від його зморшкуватої особи. А на порозі хатини стояла Тонья. А лейтенант Сендрідж сидів, завмерши в сідлі, і дивився на неї завороженим поглядом, точно гагара на моряка.
Козеня Франсиско був пихатий, як всі видатні вбивці, яким супроводить успіх, і, без сумніву, його самолюбство було б сильно уражене, якби дізнався, що коштувало двом людям, чиї думки він тільки що займав, всього лише обмінятися поглядами, і вони відразу ж забули про самому його існуванні - нехай навіть на час.
Тоньє ще не доводилося бачити подібних чоловіків ... Він, здавалося, був створений з сонячного сяйва, багряної тканини і ясного неба. Його усмішка осяяла присмеркову тінь хащі, немов знову зійшло сонце. Всі знайомі їй чоловіки були невисокі на зріст і смагляві. Навіть Козленок при всій своїй славі був немічний і одного з нею зростання, а його чорні пряме волосся ще більше підкреслювали холодну мармуровість особи, здатного остудити полуденну жар.
Ну а Тонья ... Мова занадто бідний для її опису, але відшкодуєте його злидні багатством своєї уяви. Схожість з Мадонною їй надавали розділені на прямий проділ, туго стягнуті на потилиці синяво-чорне волосся і величезні, повні латинської смутку очі, а у всіх її рухах проглядали прихований вогонь і спрага чарувати, які вона успадкувала від Гитан Басконії. Те ж, що було в ній від колібрі, то, що жило в її серце, залишалося для вас таємницею, якщо тільки червона спідниця і синя кофта НЕ підказували вам символічний образ цієї пустотливою пташинки.
Новоявлений сонячний бог попросив напитися. Тонья налила йому води з глиняного глечика, що висів під жердяним навісом. І Сендрідж поспішив зістрибнути з коня, щоб позбавити її від зайвого клопоту.
Я не люблю підглядати і не претендую на вміння проникати в глиб людських сердець, однак по праву літописця я стверджую, що не минуло й чверті години, як Сендрідж вже вчив Тонью плести сиром'ятних ремінь з шести смуг, а вона розповідала йому про англійську книжечку, яку їй подарував мандрівний падре, і про кривенька chivo, [4] якого вона вигодовує з пляшечки, - без них вона зовсім, зовсім засумувала б.
З чого начебто випливає, що бастіони Козленка потребували ремонту і що сарказми генерал-ад'ютанта впали на безплідну грунт.
Повернувшись в табір біля водопою, лейтенант Сендрідж урочисто оголосив про свій намір або укласти Козленка Франсиско в чорноземну грунт долини Фріо, або представити його перед лицем судді і присяжних. Все це звучало дуже по-діловому. І з цього часу він двічі в тиждень вирушав верхи до Вовчого Броду, щоб вести тоненькі, з легким лимонним відливом пальчики Тоньі по хитросплетіннях повільно подовжувати ременя. Навчитися в'язанні з шести смуг не так-то просто, але вчити цьому дуже легко.
Лейтенант знав, що може в будь-яку хвилину зустрітися тут з Козленком. Він тримав свою зброю напоготові і раз у раз поглядав на чашу опунций за хатиною. Так він розраховував одним каменем убити шуліки і колібрі.
Поки солнечновласий орнітолог вів ці дослідження, Козленок Франсиско також займався своєю професійною справою. Він похмуро вчинив стрілянину в питному закладі крихітного скотарського селища на Кінтана-Крік, убив наповал місцевого шерифа (акуратно всадив кулю в самий центр його бляхи) і похмуро поскакав, незадоволений собою. Яке задоволення може відчути справжній художник, убивши літньої людини зі старомодним «бульдогом» тридцять восьмого калібру?
І ось на шляху від Кінтана-Крік Козленок раптово впав у тугу, яка охоплює всіх чоловіків, коли нехтування законом перестає дарувати їм колишнє гостра насолода. Він жадав почути від коханої жінки, що вона належить йому, незважаючи ні на що. Йому хотілося, щоб вона назвала його кровожерливість мужністю, а його жорстокість - лицарства. Йому хотілося, щоб Тонья напоїла його водою з глиняного глечика під жердяним навісом і розповіла, старанно чи chivo смокче з пляшечки.
Козеня повернув каракового жеребчика до частіше опунций, яка простяглася на десять миль по долині Хондо до Вовчого Брода на Фріо. Каракова жеребчик випустив радісне іржання, бо чуття напрямку і місцевості міг би позмагатися з конем, що веде конку, і прекрасно знав, що незабаром буде щипати густу траву, анітрохи не обмежений сорокафутових ременем, як бувало завжди, коли Улісс схиляв голову в критій очеретом хатині Цирцеи .
Моторошно і самотньо мандрівникові в глухих нетрях Амазонки, але ще більш моторошно і самотньо вершнику в кактусових заростях Техасу. Всюди в примхливому і смутному різноманітності, точно невідомі чудовиська, згинаються стовбури кактусів, їх м'ясисті саджені шипами відростки загороджують шлях. Ці диявольські рослини, які ніби не потребують ні в грунті, ні в дощі, дражнять іст.
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.