Як присвячували в лицарі
Ніч юнак-зброєносець провів в храмі. Тут, під темним склепінням, в повній тиші, він стояв на колінах в одного з вівтарів, де мерехтіли свічки перед зображенням Георгія Побідоносця, покровителя лицарства. Вогники свічок тьмяно поблискували на металі важких обладунків, що лежать тут же перед вівтарем.
Але ось крізь різнокольорові скла вітражних вітрин в храм проникли перші сонячні промені. Юнак терпляче чекав. Нарешті загриміли важкі засуви залізних дверей. Тепер зброєносцеві належало обмивання в приготовленої ванні - в знак початку нового життя. Потім він знову повернувся в храм.
Храм уже був заповнений розрядженою, веселою юрбою родичів і гостей, які з'їхалися з усіх навколишніх замків. Єпископ почав молитву. Зброєносець смиренно сповідався, причастився і опустився перед єпископом на коліна. Той благословив його меч і вручив зброю майбутнього лицареві.
І тоді настав самий хвилюючий, самий урочистий момент. Лицарі, молоді пані та дівчата одягнули юнака в обладунки. Він став на коліна перед своїм сеньйором, і той тричі доторкнувся до його плеча мечем зі словами: «В ім'я Боже, в ім'я Святого Михайла і Святого Георгія, я роблю тебе лицарем, будь хоробрий і чесний».
Попереду урочистий бенкет на честь нового лицаря, але раніше йому ще треба було показати всім гостям свої військове мистецтво. Біля виходу з храму чекав бойовий кінь; у цілому стремян, юнак сів у сідло і промчав щодуху перед глядачами зі списом напереваги. Влучний удар, і опудало, одягнене в лицарські обладунки, відлетіло кроків на двадцять убік. Гості закричали захоплення.
Тисячі, десятки тисяч разів повторювалися в середньовічній Європі такі сцени. Вчорашній зброєносець після обряду посвячення ставав повноправним членом особливої касти - лицарського стану.
Лицарство - породження середньовіччя. Лицарі були вищим класом серед воїнів. Дослівно на всіх європейських мовах слово лицар означає «вершник», і не випадково - лицарі завжди боролися верхи. І з'явилося лицарський стан в системі феодальних відносин тому, що не могло не з'явитися.
Лицарі стали єдиною реальною силою, яка потрібна була усім. Королям, щоб використовувати її проти сусідів-королів, проти непокірних васалів, селян і церкви. Феодалам подрібніше - графам і герцогам - проти короля, сусідів і селян. Селянам - проти лицарів, що давали васальну клятву сусіднім владикам. Таке роз'єднання - все проти всіх - і стало головною причиною виникнення лицарства. Відноситься воно до IX-X століть.