Навряд чи варто докладно розповідати про те, якої величезної шкоди завдає корозія металів. Це загальновідомо. Нагадаємо лише одну (теж добре відому) цифру: приблизно десята частина видобутого за рік металу витрачається, щоб покрити безповоротні втрати від корозії.
Підсумовуючи втрати, викликані корозійних руйнуванням, не можна скидати з рахунку і достроковий вихід з ладу машин, деталей, металевих конструкцій, і витрати на всякого роду захисні заходи: розробку, виробництво і нанесення інгібіторів корозії, гальванічні і лакофарбові покриття.
Останній з перерахованих способів захисту від корозії наймасовіший. Лаками і фарбами захищають від руйнівної дії навколишнього середовища автомобілі і трубопроводи, мости і резервуари, суду і будівельні конструкції. Але рано чи пізно на поверхні металу все одно проступають руді сліди іржі. Розпорошуються сотні тонн металу, падає міцність і надійність конструкцій, безнадійно погіршується їх зовнішній вигляд.
Продукт корозії чорних металів - це всім відома іржа, складна суміш окисних сполук заліза: гематиту, гостіта, лепідокрокіта, магнетиту. Іржа покриває поверхню металу суцільним пористим шаром товщиною від кількох мікрон до міліметрів.
Перш ніж знову пофарбувати проржавілу поверхню, цей шар необхідно зняти, інакше лак або фарба триматися не будуть. Це досить трудомісткий і дорогий процес. Витрати на видалення іржі складають в середньому половину загальної вартості забарвлення.
Для видалення іржі перед фарбуванням застосовують головним чином різні механічні методи. обробку металевими щітками вручну, піскоструминну і дробеструйную очистку. Однак при цьому вдається зняти лише пухкі шари іржі, який би ретельною не була механічна обробка, на поверхні металу все одно залишається тонка корозійна плівка. Фарбувати по ній не можна.
Якщо розчиняти іржу хімічними реагентами (а так часто і надходять), оксиди заліза видаляються повністю, але при цьому починає затруює і основний метал конструкції, часом змінюються, і аж ніяк не в кращу сторону, його механічні властивості. Словом, очищення від іржі складна і до кінця ще не вирішена проблема. Але навіть якщо поверхня вдається повністю очистити, труднощі на цьому не закінчуються.
Метал треба відразу ж заґрунтувати, інакше під дощем, краплями роси, просто у вологому повітрі він за годину-другу знову покриється рудим нальотом, і тоді треба буде починати все спочатку.
Сама по собі іржа - пориста і крихка - охороняти метал від доступу вологи не може. Але якщо пухкий поверхневий шар просочити спеціальним складом. який прореагує з продуктами корозії, утворює стійкі нерозчинні сполуки, заблокує подальше окислення заліза, то іржа стане непереборною антикорозійним бар'єром. Такі склади, облагораживающие іржу. що дозволяють використовувати продукти корозії проти корозії, названі перетворювачами іржі.
Фізико-хімічні механізми корозійного руйнування можуть бути самими різними. Залежать вони від середовища і умов, в яких знаходиться металева конструкція, від складу металу, механічного навантаження і багатьох інших факторів. Тому перетворювачі іржі за своїм складом далеко не однакові. Але зазвичай їх готують на основі ортофосфорної кислоти. Вона утворює з окислами заліза нерозчинні фосфати, які цементують захисну плівку, ізолюють метал від вологи. Крім того, фосфатний шар служить хорошою ґрунтовкою для наступного фарбування.
Крім фосфорної кислоти в склади перетворювачів входить безліч інших речовин: інгібітори корозії (наприклад, сечовина), смачиватели, що знежирюють поверхнево-активні реагенти, дубители, синтетичні смоли, інертні наповнювачі, пігменти.