Запалювання суботніх свічок - одна з семи заповідей, встановлених пророками і Вчителями поколінь, які жили в період після руйнування Першого Храму.
Мета запалювання суботніх свічок - принести в дім духовий світ. Виконувати цю заповідь Учителя доручили «господині дому» (про ситуаціях, коли в будинку немає «господині» - див. Нижче).
Правильно запалювати перед суботою дві свічки. Деякі жінки додають до двох ще кілька свічок - за кількістю дітей в сім'ї, по одній - в честь кожної дитини. Так що, якщо у жінки - троє дітей, вона запалює п'ять свічок. Але за законом вона повинна запалити не менше двох.
Світло суботніх свічок призначений приносити реальну користь. Тому їх запалюють в тій кімнаті, де буде проходити святкова суботня трапеза (в п'ятницю ввечері). Свічки повинні бути такої висоти, щоб вони могли горіти до закінчення трапези (тільки в крайньому випадку ставлять такі, які будуть горіти до трапези, захоплюючи хоча б кілька хвилин після її початку).
Необхідно пам'ятати, що актом запалювання свічок жінка приймає на себе дотримання законів суботи ( «входить» в суботу). Тому, зробивши це дія, вона вже не може виконувати заборонені в суботу роботи - навіть якщо по часом суботи ще не почалася (тобто сонце ще не зайшло).
Вже більше двох тисяч років існує звичай запалювати суботні свічки за 18-20 хвилин до заходу сонця. А в Єрусалимі - за 40 хвилин, тому що Єрусалим - місто особливої святості.
У нашому народі склалися дві традиції запалювання свічок. Одна поширена серед сефардских євреїв, інша - серед ашкеназскіх.
Жінка з сефардской середовища стоїть перед свічками, вимовляє Браха (благословення) і запалює свічки.
Жінка-ашкеназка запалює свічки, прикриває руками очі, виголошує Браха. а потім протягом декількох секунд вдивляється в язички полум'я.
Згідно сефардської звичаєм, основне прийняття на себе законів суботи - не в Брахе. а в самому запалюванні. Тому слід дотримуватися звичайного порядку реалізації дій, перед якими покладається вимовляти Браха. спочатку Новомосковскют благословення, а потім роблять дію.
Якщо в будинку немає «господині», наприклад, чоловік - неодружений або його дружина тимчасово відсутній (знаходиться в лікарні або десь ще) - чоловік зобов'язаний запалити свічки сам.
Якщо чоловік - у відрядженні і живе, скажімо, в готелі, він повинен запалити суботні свічки в своєму номері, навіть якщо він знає, що в його будинку свічки запалила дружина. Але якщо він запрошений до кого-то на трапезу, ні в своєму номері, ні в гостях свічки він не запалює - в будинку, куди його запросили, це робить «господиня».
За встановленими правилами, дівчатка і незаміжні дівчата, які живуть з батьками, суботні свічки (навіть - одну свічку) не запалює. Однак у багатьох громадах прийнято ставити свічку і для дівчаток, і вони запалюють свою суботню свічку разом з мамою.
Про те, як треба чинити, і чи треба дівчинці вимовляти Браха на запалювання свічки, необхідно проконсультуватися з рабином громади.
Якщо доросла жінка живе одна, вона запалює свічки так само, як і заміжня.