У всіх господинь на кухні зберігається купа пакетиків зі спеціями. Як же вибирати і зберігати самі пряні з них?
Незважаючи на назву, зовні він не чорний, а сіруватого кольору. Зерна якісного перцю горошком повинні бути в діаметрі близько 5 мм, а оболонка - зморшкуватою і цілої. Стисніть горошинку: свіжа розвалиться на великі частини або сплющиться, стара - відразу ж розсиплеться на порох.
Купуючи мелений чорний перець, пам'ятайте - велика ймовірність «зловити» неякісний товар. Дивіться на ціну - він не може коштувати 50-80 копійок за пакетик, як можна знайти на ринках. Там він може бути дешевим тому, що продавці додають туди перцеву труху (до речі, такий ризик можливий і з іншими меленими спеціями).
Характерні ознаки якісного продукту - неушкоджена, тверда і трохи зерниста шкаралупа. Перевірити свіжість можна так само, як і у чорного перцю - розчавити горошину. Спеція свіжа, якщо там є масляниста ядро з пекучим смаком і гострим ароматом. Хороший перець має яскраво виражений аромат.
Свіжа гвоздика має характерний сильний аромат і пекучо-терпкий смак. Гвоздика повинна бути цілою, не сухий, коричневого кольору, з дрібною зморшкуватою поверхнею і товстої, рівномірно пофарбованої ніжкою. Бутон повинен бути трохи маслянистим на дотик. Його якість можна перевірити в воді - ідеальне суцвіття плаває у воді майже вертикально, старе і пересушена - горизонтально.
Добірний кардамон укладений в нерозкриті коробочки (щось на зразок м'якої шкаралупи) розміром 1,5-2 см однорідного світло-зеленого або оливкового кольору. Інтенсивний отруйно-зелений свідчить про хімічний фарбуванні, а солом'яний «кричить» про те, що його сушили на сонці, з порушенням технології, що дуже псує якість. Свіжі насіння зазвичай мають тонкий аромат і солодкувато-пекучий смак. Мелений кардамон часто підробляють, і він швидко втрачає свій смак і властивості, тому його краще не купувати.
Якісна кориця - шорсткі палички товщиною не більше 7 мм і довжиною не менше 10 см. Гарна кориця відрізняється якістю вичинки - на ній немає плям, а краї рівно обрізані і скручені. Свіжість зазвичай визначається крихкістю - чим менше в ній ефірних масел (і, відповідно, тим менше вона свіжа), тим легше вона ламається.
Хороший бадьян - це «зірочка» червонувато-бурого кольору розміром 2,5-4 см. У правильної прянощі не повинно бути поламаних плодів, гілок і плодоніжок. Повинен насторожити темно-коричневий, майже чорний колір - це означає, що сушили пряність неправильно. Перевірити свіжість просто - відламати «промінчик» і принюхуватися: якщо аромат посилиться, то продукт хороший, якщо залишиться таким же, то пряність лежала.
Дуже часто це роблять неправильно: надрізають куточок і залишають у відкритому пакеті, максимум - закріплюють скріпкою. При такому способі зберігання висихають і випаровуються ефірні масла, а вміст втрачає свої властивості. В ідеалі варто купувати прянощі в так званих млинах - це дорожче, але у вас завжди буде якісний мелений продукт. Другий варіант - просто пересипати їх в герметичну скляну тару. В середньому всі спеції зберігаються близько року, потім їх властивості втрачаються. І бережіть їх від вологи і сонця.