Економіка - це наука про вибір. У практичній площині - про вибір економічної політики, під час проведення якої позитивні ефекти (на індивіда, групу людей, суспільство) переважають над негативними. Цей вибір ніколи не є однозначно поганим або хорошим. Завжди є виграли і ті, хто програв. З нормативної точки зору теоретика, економічна політика держави повинна приводити до зростання добробуту країни.
Звичайно, на практиці надзвичайно важко оцінити плюси і мінуси можливих реформ. По-перше, тому що теоретична наука не завжди пропонує однозначний погляд на те, як працюють економічні зв'язки в суспільстві. По-друге, навіть коли теорія дає зрозумілу картинку, для конкретної країни може не виявитися прикладних досліджень, які оцінюють параметри теоретичних моделей на реальних даних. По-третє, економісти досі не можуть однозначно сказати, яка метрика добробуту є найкращою. З цієї та інших причин інтерпретація результатів може бути утруднена.
Яскравий приклад - це підвищення рівня мінімальної зарплати. Як писав Кріс Флінн. професор Університету Нью-Йорка, для інформованого рішення щодо такої реформи потрібно розуміти вплив МРОТ на весь розподіл зарплат в економіці і розподіл норм зайнятості за різними групами працівників. Ефекти від реформи можуть бути зовсім несподіваними - наприклад, підвищення МРОТ не призведе до підвищення безробіття, але знизить добробут в економіці.
При всій складності оцінки ефектів і власне вибору зростання добробуту країни цілком залежить від мотивації уряду. Якщо держава не є достатньо доброзичливим по відношенню до своїх громадян, то воно буде проводити реформи, незважаючи на «за» і «проти» нормативного економіста, вдаючись до популістських аргументів. Завдання публічних інтелектуалів - створити і підтримувати в нашій країні умови, при яких подібний популізм буде утруднений. Потрібно широко розвивати інформовану дискусію про економічні питання.