Середній обсяг шлунка в організмі дорослої людини становить близько 500 мл. Хоча, завдяки своїй еластичності, орган може збільшуватися в об'ємі до 8 разів. Його середня довжина - 26 см, ширина між стінками - 8 - 12 см. Але це лише приблизні показники, тому що розмір шлунка індивідуальний і залежить від конституції тіла людини і культури його харчування.
Їжа, потрапляючи в шлунок, піддається механічної і хімічної дії. Стінки шлунка складаються з м'язових волокон, хвилеподібно скорочуючись, вони перемелюють їжу до кашоподібного стану. Цей процес супроводжується виділенням в порожнину органу шлункового соку, який складається з ферментів і соляної кислоти. Вона сприяє розщепленню білків, знищує бактерії, регулює рухову активність шлунка і необхідна для створення сприятливих умов перетравлення їжі. За добу в організмі людини утворюється близько 2,5 л соляної кислоти.
Шлунковий сік - дуже агресивне середовище, здатна за кілька днів розчинити жменьку невеликих цвяхів. Тому існує цілий ряд захисних механізмів, спрямованих на нейтралізацію його негативної дії. У здорової людини ця система збалансована, але наслідком тих чи інших захворювання може бути порушення цього балансу, тоді страждає, в першу чергу, слизова оболонка шлунка - утворюються виразки і ерозії.
Поширена думка про те, що перетравлювання їжі, що надходить в організм людини, відбувається саме в шлунку. Але це не так. Основне завдання цього органу - лише перемелювання їжі і її підготовка до вилучення корисних речовин. Кашоподібну речовина, що утворюються після м'язових скорочень і впливу кислоти, має спеціальний медичний термін - химус. З шлунку він потрапляє в тонкий кишечник, де безпосередньо здійснюється його перетравлення.
Таким чином, основними функціями цього органу в організмі людини є:
• механічна і хімічна обробка їжі;
• виділення ферментів, необхідних для всмоктування води, цукру, солі, вітамінів, а також вироблення різних гормональних і інших корисних речовин;
• захист від хвороботворних бактерій;
• адаптація температури споживаної їжі під оптимальні показники, необхідні для її подальшого перетравлення.