Одними з перших давати небесних тіл назви стали древні єгиптяни. Вони виділяли з безлічі зірок на небі окремі скупчення, з року в рік з'являються в одній і тій же області неба, - сузір'я. Єгиптяни називали сузір'я в честь своїх богів, багато з яких представлялися у вигляді різних тварин. Більшість з цих назв не збереглося до наших днів.
Зараз ми називаємо сузір'я іменами, вигаданими, здебільшого, в Стародавній Греції. Вважається, що при складанні своєї небесної "номенклатури" греки активно використовували праці єгиптян. Більшість імен сузір'їв вийшли з міфів. Завдяки буйному уяві греків, які з'єднували окремі зірки в осмислені образи, на небі оселилися Андромеда, Кассіопея, Персей, Пегас і Геркулес. Навіть ті назви, які, на перший погляд, не пов'язані з персонажами легенд, тим не менш, мають міфічних прототипів. Наприклад, Стрілець - це лукавий кентавр Кротос, який зайняв на небі місце, відведене собі іншим кентавром - Хироном, який, як вважали греки, створив першу модель небесної сфери.
Або візьмемо Козерога. Згідно з однією з легенд, дивна істота з головою барана і риб'ячим хвостом - це козлоногий бог Пан, син Гермеса. Пан змінив копита на хвіст, рятуючись від стоглавого велетня Тифона. Намагаючись сховатися, він стрибнув у воду, а потім вирішив і зовсім залишитися там. Поступово під тиском еволюції непотрібні для плавання копита перетворилися в потужний риб'ячий хвіст.
Традиційне зображення сузір'я Козерога
Велетень Тифон сприяв появі ще одного сузір'я - сузір'я Риб. Давньогрецька легенда розповідає, що одного разу прекрасна Афродіта і її син Ерот прогулювалися по березі річки і на шляху зустріли Тифона. Також як і Пан, вони кинулися в воду і врятувалися від велетня, перетворившись в двох риб - Північну і Південну.
Більшість яскравих зірок, помітних неозброєним оком, також мають свої імена, причому багато - не по одному. Різні стародавні народи по-різному називали видимі яскраві світила, тому імена таких зірок дублюються науковими назвами (яких також буває кілька). Щоб не плутатися в позначеннях зірок, астрономи вважають за краще ідентифікувати їх за координатами на небі. Деякі астрономи називали нововідкриті зірки в свою честь, однак ці імена ніколи не були визнані офіційно. Правда, цей факт не зупиняє деякі компанії, які продають "сертифікати" на присвоєння імені сподобалася зірці.
Міфи стали в нагоді не тільки для назв зірок і сузір'їв. Легендарні коріння мають також імена багатьох планет.
У міру розвитку технологій і методів виявлення планет їх число стало стрімко зростати. Спочатку астрономи навчилися знаходити гігантів на кшталт Юпітера, але поступово навчилися "відловлювати" Суперземлі - планети, маса яких порівнянна з масою Землі. Саме такі планети є основними кандидатами на виявлення життя. Розсудивши, що придумувати цікаві назви для кожної з десятків нових планет, як мінімум, нераціонально, вчені стали давати їм імена, що складаються з цифр і букв. Неспеціалісту ці назви нічого не говорять, тому перейдемо до інших космічних тіл.
Багато планети обертаються навколо своїх зірок не одні, а в супроводі супутників. Як і у випадку з планетами, "цікавого" імені удостоїлися, в основному, супутники, які супроводжують планети Сонячної системи. Більшість з них, як і "господарі", були названі в честь персонажів грецьких і римських міфів, причому в назвах збереглася таке ж змішання цих міфологій. Як приклади можна згадати знаменитих Фобоса і Деймоса, супутників Марса, названих так на честь синів Афродіти і Ареса (грецький "аналог" Марса). Один із супутників Юпітера - Іо - названий так по імені жриці грецької богині Гери, яка полонила своєю красою самого Зевса (в Римі - Юпітер).
Чим сильніше ставали телескопи, тим більше супутників виявлялося у планет. Щоб урізноманітнити каталог їх назв, астрономи звернулися до інших джерел. Так, супутники Урана (а їх аж 20) отримали імена героїв творів Шекспіра (Титанія, Пек, Оберон з "Сну в літню ніч", Офелія з "Гамлета", Джульєтта з "Ромео і Джульєтти", Дездемона з "Отелло"). Двом супутникам дали імена персонажі поеми Олександра Поупа "Викрадення локона".
Крім зірок, планет і їх супутників власних пам'ятних імен удостоїлися і деякі астероїди (малі планети розміром кілька сотень кілометрів і менше). Назви для астероїдів вибирають ті, хто їх відкрив, тому тут можна виявити практично всі що завгодно. Правда, довгий час в астрономії зберігалася традиція називати астероїди жіночими іменами. Спочатку це були імена із стародавніх міфів, проте поступово їх запас вичерпався, і на картах неба з'явилися астероїди Едісона (похідне від Томаса Едісона), Владилена (абревіатура від Смелаа Ілліча Леніна) та інші. Поступово мода на жіночі імена пройшла, і в космосі з'явилися Стравінський, Евклід, Клептон, Ван Гог та інші відомі персонажі.
Панує в номенклатурі астероїдів безлад періодично турбує астрономів, і час від часу хтось із них пропонує нову систему класифікації (наприклад, використовувати для назв астероїдів імена індійських або шумерських богів). Можливо, з часом астрономічне співтовариство прислухається до цих пропозицій, але поки все залишається як і раніше.
Ще один тип небесних тіл, що отримав право на імена, відмінні від FD 4567A - це комети. Вони являють собою згустки заморожених газів. Комети несуть в собі залишки речовин, що збереглися з часів формування Сонячної системи, тому вивчення цих небесних тіл становить великий інтерес для астрономів. Почасти щоб підстьобнути пошуки комет, багато з яких виявляють любителі, астрономи вирішили присвоювати комет імена першовідкривачів (до трьох імен на одну комету).
З появою інтернету технології пошуку комет істотно спростилися. Зараз бажаючим знайти свою комету не обов'язково купувати телескоп. Любителі астрономії можуть завантажити з спеціальних сайтів фотографії різних ділянок неба, зроблених "професійними" телескопами, і вивчати їх на своєму комп'ютері.
Як видно, назвати своїм ім'ям астероїд або навіть комету не так вже й складно. Досить бути видатною особистістю або просто вчасно побачити те, що пройшло повз увагу інших. Так що в загальному цілому, небесна канцелярія працює за тим же принципом, що і земна.