І письмена волають з п'єдесталу: «Я Озімандія. Я цар царів. Моїй державі в світі місця мало ». (Персі Біші Шеллі; фото Byrd on a Wire.)
Десь в космосі, за 36 світлових років від нас у напрямку сузір'я Геркулеса, серія з 1 679 частотно-модульованих сигналів, що розтягнулася на 50 млн км, несе повідомлення з Землі.
Трансляцію з радіотелескопа Аресібо в Пуерто-Ріко здійснили в 1974 році американські ентузіасти астроном Карл Саган та засновник проекту SETI Френк Дрейк. Вони сподівалися, що будь-яка розумна інопланетянин зможе зрозуміти, що 1 679 - це твір простих чисел 23 і 73. Якщо організувати все передані нулі і одиниці в сітку з 23 стовпців і 73 рядків, вийде ряд простих, ASCII-подібних малюнків, в тому числі подвійна спіраль і зразкове зображення людини. Крім того, неземна цивілізація могла б помітити, що ці сигнали в 10 млн разів сильніше, ніж фоновий шум Сонця.
Передача призначалася системи, яка знаходиться в 25 тис. Світлових років від Землі. На жаль, до моменту прибуття вона піде далеко від точки призначення сигналів. Шанси двох яких би то не було цивілізацій на подібну переписку дуже малі ще й з іншої причини. Імовірність того, що хтось виявиться в потрібний час в потрібному місці, практично дорівнює нулю. Потрібен повторюється сигнал. Потрібно побудувати маяк, здатний випромінювати мільйони років.
Втім, боятися поки що нічого. Передачі «вискочки» Зайцева і його колег носили спорадичний характер.
Звичайно, немає потреби наражатися на ризик, але можна спробувати зберегти спадщину Землі за допомогою ... міжпланетного будильника. Уявіть собі передавач, який мовчить, поки оператор час від часу натискає певну кнопку. Як тільки система помічає, що ось уже, скажімо, 500 років кнопка залишається в спокої, вона починає передавати сигнал позаземним археологам і робить це мільйони років.
Але поки, по всій видимості, у нас немає технологій, що дозволяють побудувати настільки надійний і енергоефективну машину. Деякі вважають навіть, що створити щось таке, не порушивши законів фізики, в принципі неможливо. Проте робота вже почалася.
Бенфорд пропонують помістити такий маяк на сонячній орбіті приблизно на півдорозі до Землі: там достатньо енергії для живлення сонячних батарей і в той же час не так багато тепла, тому устаткування не перегріється. Систему можна буде доповнити запасним генератором енергії в результаті радіоактивного розпаду (як на «Вояджер-2»).
Так, станція буде мішенню для мікрометеоритів і техногенного сміття. Але цю проблему можна вирішити установкою спеціальних роботів-очисників і ремонтників (в майбутньому такі обов'язково з'являться). До того ж апарат буде досить компактним, а тому шанси на зіткнення з великим об'єктом досить малі.
Бенфорд вважають, що всі потрібні технології з'являться у нас вже через кілька десятиліть.
Тим часом не варто забувати про «синдромі Озімандія» (по відомого вірша Персі Біші Шеллі): ми будуємо собі пам'ятники замість того, щоб піклуватися про збереження цивілізації. На думку багатьох, нинішній стан геополітики не дозволяє мріяти про подібні проекти. Нам би вижити спочатку, а вже потім говорити про машини, здатних працювати мільйони років.