Другим за своїми масштабами лихом після користувачів (крекерів) є віруси. Однак шкода, яка завдається вірусами, буде залежати від вжитих вами запобіжних заходів.
Точно так же, як страждали від епідемій стародавні єгиптяни (що добре відомо кожному, хто читав Біблію), так страждають від них і комп'ютерні системи. Їм доводиться витримувати навали вірусів, хробаків і навіть троянських коней.
Загрозу для вашого ПК являє так званий комп'ютерний вірус. Отже, що ж таке "вірус"? З точки зору біолога, вірус представляє собою фрагмент генетичного матеріалу, для виживання і відтворення якого потрібно, щоб він інфікував який-небудь організм-носій. Щоб вірус передавався від одного організму до іншого, він, як правило, містить у собі команди, які змушують організм-носій виробляти певні патологічні дії (наприклад, чхання або кашель), які розповсюджують інфекцію на інші організми.
З точки зору програміста, вірус представляє собою комп'ютерний код. який для свого поширення повинен інфікувати ту чи іншу програму-носій. Щоб комп'ютерний вірус міг передаватися від однієї програми до іншої, він, як правило, змушує програму-носій виробляти певні патологічні дії, що поширюють інфекцію на інші програми. Наприклад, вірус модифікує програми, вставляючи в них команди для інших комп'ютерів, які викликають розмноження цього вірусу і поширення на ще більшу кількість комп'ютерів.
Зазвичай комп'ютерний вірус - це програма, яка може інфікувати інші програми шляхом включення в них копії програми-вірусу. Вірус проектується таким чином, щоб він міг з плином часу змінювати свою форму або мета. Більш того, він розмножується і приєднується або до програми, або до файлу; "Сховати" там, він кочує з одного комп'ютера на інший. Віруси програмуються на стирання інформації з жорсткого диска, видалення певних важливих файлів або запобігання відкриття сеансу роботи користувачами, що мають право на таку роботу. Їх характерною особливістю є розмноження і приєднання до інших частин вашої системи. Руйнівний вірус може швидко поширюватися у вашій системі і по мережах, інфікуючи незахищені програми і дані.
Дати вичерпний список вірусів не представляється можливим, оскільки нові віруси створюються буквально кожен день.
Небезпека, яка таїться у вірусах, зростає пропорційно обсягу використання мікрокомп'ютерів і "підкутості" користувачів, а галас навколо них надихає людей на створення нових вірусів. Будь-який грамотний, з комп'ютерної точки зору, людина, що розташовує комплектом для написання вірусів, може написати таке, що це потім буде розсьорбувати не одна сотня фахівців.
Сьогодні найбільший ризик для персональних комп'ютерів пов'язаний із завантаженням в систему нових програм з дискети. Зовсім ненавмисно ви можете встановити програму, яка вам здається корисною, а на ділі є нічим іншим як комп'ютерним вірусом.
Як передаються віруси
Вірус, за визначенням, не може існувати сам по собі. Він повинен інфікувати будь-яку виконувану програму. Для активізації вірусу ви повинні завантажити, а потім виконати інфіковану програму.
Слід, зрозуміло, остерігатися приєднаних файлів, які вам надсилають незнайомі люди. По крайней мере, перш ніж запускати такий файл на виконання, його слід перевірити на наявність вірусів. Не відкривайте файли, отримані від незнайомих людей!
Деякі погані звички, такі як використання безкоштовних і умовно-безкоштовних програм та ігор, також підвищують ризик підхопити вірус. Однак можна навести й чимало прикладів, коли постачальники з досить високою репутацією продавали комерційні програми, що містять віруси (зрозуміло, зовсім не відаючи про це). Проте, якщо ви будете уникати використання безкоштовних і умовно-безкоштовних програм та ігор, ви захистите себе від найбагатшого джерела потенційно небезпечних програм.
Набагато важливіше не уникати певного типу програмного забезпечення, а звертати особливу увагу на всі знову придбані програмні продукти. Просте сканування всіх знову придбаних програм на наявність в них відомих вірусів може виявитися досить ефективним засобом запобігання вірусним інфекціям, особливо в поєднанні з деякими іншими стратегіями запобігання та виявлення вірусних інфекцій (наприклад, управлінням цілісністю програм).