Чорно-біла смугаста забарвлення у кожної зебри унікальна; її можна порівняти з відбитками пальців у людини. За малюнком дитинча зебри дізнається свою матір. У різних видів зебр забарвлення різниться. Раніше вдалося встановити, що спочатку ембріони зебри мають темний шкірний покрив, а білі смуги формуються вже на більш пізніх стадіях розвитку плода; таким чином, зебра - це чорна кінь в білу смужку. Але навіщо ці смужки взагалі формуються, точної відповіді не було.
Біологи порівняли забарвлення зебр, що мешкають в 16-ти містах по всій Африці - від Ефіопії до ПАР, зазначивши відмінності. Потім було проаналізовано 29 факторів навколишнього середовища, таких як вологість ґрунту, опади, чисельність проживання комах або хижаків, і так далі. На основі всіх даних була складена комп'ютерна модель, яка показала чіткий зв'язок температури і забарвлення зебр: чим тепліше клімат, тим зебра «біліші», ніж холодніше - тим більше насичений темний колір смуг.
Це цілком зрозуміло: чорний колір поглинає і утримує тепло, тоді як білий його відштовхує. Зебри за допомогою своєї забарвлення вдало пристосувалися до африканської спеці: температура їх шкіри в середньому на 3 ° C нижче, ніж у інших ссавців тих же кліматичних зон. Притому саме чергування квітів, а не рівномірний забарвлення, є оптимальним способом охолодження шкіри: потоки повітря, потрапляючи на шкіру, на стику чорного і білого починають циркулювати, створюючи вентиляцію.
Також відомо, що зебри в меншій мірі, ніж інші африканські тварини, страждають від комах (і на користь цього говорила гіпотеза про те, що їх відлякують смужки). Каліфорнійські вчені готові зв'язати і цей факт з температурними властивостями шкіри зебр: на їхню думку, хоча мухи і люблять сідати на гарячу поверхню - наявність білих смужок і «повітряної воронки» на стику чорного і білого цілком успішно відганяє кровососів.
