Навіть ранній підйом в Празі не зміг зіпсувати настрою, і наш багатостраждальний автобус попрямував на ж / д вокзал, щоб забрати велику групу туристів, які летіли до Праги літаком і теж прямували до Відня - туроператор, схоже, економив. Дивно, але через півтори години ми знову промчали повз свого готелю, зробивши великий гак. За вікном проносилася занесена снігом Чехія і Моравія, біснувалася заметіль, безкраї поля вкрило снігове ковдру, а довгі соснові голки були прикрашені ажурним інеєм, як вії кокетки нової тушшю.
Межі між Чехією та Австрією немає зовсім, зате сніг зник, як за помахом чарівної палички. До Відня залишалося всього 49 км, але шофер ігнорував покажчик і покотив по сільських дорогах, через багато годин ми здогадалися, що організатори туру вирішили заощадити на оплаті автобану і повезли нас путівцями. На одному з підйомів двигун раптово поперхнувся і заглох, і з нього повалив густий білий дим, який водив навіть уявити собі не помітили! З мотора струменями полилася вода і антифриз, майнула думка - Приїхали! однак, через пару годин вдалося замінити зірваний патрубок і їхати далі. Замість 4 заявлених годин, ми їхали до Відня вісім, після прибуття в місті вже сутеніло - вся екскурсійна була зірвана, і побачити в темряві практично нічого не вдалося, за винятком шматочка Хофбурга, собору Св.Стефана і вулиці Грабен з чумної колоною і фантастично красивою підсвічуванням у вигляді старовинних люстр.
Незважаючи на темінь, проїжджаючи вулицями, все-таки вдалося відчути простір і імперський розмах колишньої столиці Австро-Угорщини. Для того, що б підсолодити гіркоту від зірваної поїздки, зайшли в бістро-їдальні Розенбергер. Очі розбігаються від асортименту, але я то точно знаю, що треба брати обов'язково: баварську ковбаску - величезну, ситну, ароматну і надзвичайно смачну, віденський штрудель та кава-меланж. Кава і штрудель не вразили, зате ковбаска була смакота, в цілому, трапеза за 13 євро порадувала. Як виявилося, сьогодні в місті було свято трьох королів, і виряджені діти ходили по ресторану з колядками. У готель повернулися близько першої години ночі, екскурсія виявилася нестерпно важкої і абсолютно бездарної: жадібність і безвідповідальність туроператора повністю зіпсували враження про таке чарівне місто, як Відень. Тонке пропозицію керівнику групи компенсувати зірвану поїздку інший екскурсією залишилося без відповіді, хоча, не дуже то й хотілося.
Тому, на наступний день я самостійно відправився в замок Карлштейн, шкода тільки, що різко потепліло, і всі вулиці перетворилися на мокрий каток. Доїхати до замку простіше простого: заплатив 98 кр за квиток, сів на центральному вокзалі в 2х-поверхову електричку і через 40 хвилин вже на місці. Однак, гладко було на папері: електричка, бадьоро проїхавши дві зупинки, зупинилася, як вкопана, на третій - «Невже і в Чехії електрику закінчилося?» - ніде правди діти подумав я. Простоявши хвилин сорок, склад раптом сіпнувся і поїхав у зворотному напрямку. він йшов по промзон, товарним станціям і покинутим шляхах, але, як не дивно, через 1,5 години ми опинилися в потрібній точці. До замку йде дорога через міст і крихітну село, і ось перед моїми очима відкрився компактний, але дуже оригінальний замок, збудований на високій скелі, навіть і не подумаєш, що йому близько семи століть.
Замок цей не простий, а в прямому сенсі золотий, адже його спеціально будували для зберігання скарбів чеських королів. Зимовий палац спочатку вразив своєю порожнечею, але трохи пізніше почали збиратися туристи, касирка запропонувала приєднатися до них, що я з задоволенням і зробив за 180 кр.
Всередині приміщення замку виглядають порожньо і там дуже холодно, не уявляю, як в такому морозильнику жили королі і челядь, адже ніякими камінами можна відігріти ці крижані стіни. Ліжко самого короля нагадує дитячу колиску - хрінові були у нього дизайнери. У приймальні залі з 14 століття збереглася дерев'яна оббивка стін, її дуже бережуть, навіть вікна завішують, щоб сонячне світло не потрапляв. А ось до найцікавішого об'єкта - центральній вежі, де зберігалися скарби, нас не пустили. Як кажуть, там було дуже багато покриттів з сусального золота, і сотні цікавих туристів, не довіряючи гіду, колупали нігтиком дорогоцінний метал. Вони завдали такої шкоди, що тепер в вежу пускають тільки 15 чоловік в день, і то під охороною і за записом. Відвідати замок варто обов'язково, він заслуговує на увагу і захоплення.
В Прагу я повернувся вже без пригод і вирішив прогулятися по Вацлавській площі - це незмінний центр тяжіння всіх туристів; дивлюся, у одній з вітрин народ товпиться і з захопленням фотографує. За склом виявився неглибокий басейн, в який дві дамочки ноги завантажили і чекають, коли рибки їх зашкарублу шкіру об'їдять. Рибки, схоже, були сильно закормленние і, незважаючи на ціну процедури в 400 кр. є не хотіли зовсім. Придивився ближче, а це Алла з Людою з нашої групи сидять, запропонував їм піраній запустити в басейн - вони б точно не схибили, але жінки відмовилися.
Потім зайшов у великий торговий центр, а там дивна постать під стелею підвішена - лицар сидить на череві мертвого коня, композиція називається АнтіВацлав, але народ дав їй інше ім'я - «Ідея здохла», дуже влучна назва.
А на іншій стороні площі на лавочку сидить бронзовий бродяга в одному шкарпетці, присів і я з ним на хвилинку.
А, між тим, треба заскочити в ще один культовий пивняк U Kalicha, саме звідси Ярослав Гашек відправив безжурного солдата Швейка в подорож по Празі і Австро-Угорщини. У дитинстві я зачитувався безсмертної книгою «Пригоди бравого солдата Швейка», іржав над його приколами, дивувався мужицьким жартів і кмітливості, але ніколи не мріяв, що сам зможу доторкнутися до витоків книги. Тепер це місце схоже на музей, в якому можна поїсти і випити, на стінах розвішані портрети головних героїв (Швейк, поручик Лукаш, Балоун, Дуб і багато інших), в залі висить знаменитий портрет Франца-Йосифа.
Все виглядає як в книзі у Гашека, але чогось не вистачає, чеська дух зник. Порції їжі великі і дорогі, пиво я замовив Праздрой, і не прогадав - це був кращий хмільний напій за всю поїздку. Натхнений спілкуванням зі знаменитим персонажем, вийшов з ресторану, думаючи про себе: «Для шанувальників Гашека і Швейка, відвідування цього місця обов'язково, для інших - робити тут нічого».
Непомітно підкрався останній день, він був присвячений поїздці в Дрезден, після невдалого тріп до Відня ми вже не чекали нічого доброго, тим більше, що щільний туман вкрив всі околиці. Дивно, але в Німеччині туман зник, і через пару-трійку годин ми ступили на німецьку землю. Не обійшлося без культурного шоку: я був упевнений, що Німеччина - це стерильно чиста країна, але тут центральні вулиці і площі були буквально загиджені талим снігом, який ніхто не здогадався зібрати в купи, і величезною кількістю новорічного сміття (пляшки, упаковки, залишки петард хлопавок і ракет) - такого бруду я давненько не бачив.
А ось архітектура міста полонила нас відразу, дрезденське бароко не може залишити байдужим. Здавалося, що силуети готичних палаців, дзвіниць і музеїв з почорнілого вапняку прийшли до нас з сивої давнини, хоча це не зовсім так - всі пам'ятники Дрездена - це нові звершення, відновлені відносно недавно. Наші колишні союзнички по 2й світовій війні - американці з англійцями, коли усвідомили, що не встигнуть захопити місто, і радянські війська опиняться тут раніше, взяли соломонове рішення: розбомбити все. Що і зробили, за одну ніч, зрівнявши місто з землею. На відміну від нас, німці дуже поважають свою історію і старовину, тому вони по камушку зібрали все, що залишилося, і останні десятиліття успішно відновлюють колишню красу свого міста. Подекуди до цієї пори залишилися неглибокі котловани із залишками цегляної кладки, вони акуратно обгороджені, і без сумніву ці будови теж будуть відновлені. Основний місцевий будівельний матеріал - це вапняк, під впливом дощу він швидко чорніє, ця чорнота вміло оттеняется золотими покриттями карнизів і ліпнини. Чорні силуети дзвіниць і веж, спрямовані в синє небо, та ще на тлі будівельних кранів - нереальне видовище.
Сьогоднішній Дрезден, перш за все, знаменитий своєю картиною галереєю, але мене вона не надихнула: за вхід беруть 10 євро, за роздягальню ще 0,5, картин трохи, головний хіт галереї - «Сикстинська мадонна» Рафаеля, по суті, тільки заради неї і треба відвідати цей музей. По тому ж квитку можна зайти в зал старовинної зброї і зал порцеляни - цікаво, але не більше. Зате палацовий ансамбль Цвінгер (Zwinger), у вигляді прямокутної еспланади, де і розташована сама галерея, виглядає дуже гідно і справляє колосальне враження, особливо величезна Золочів корона над одним із входів. За браком часу не вдалося відвідати Ізумрудну скарбницю, а, судячи з усього - даремно.
Замість цього я погуляв по старовинних вуличках, зобразив, як мідні ящірки «п'ють» воду з холерного фонтану, пройшовся повз недавно відновленої Церкви Фрауенкірхе, присвяченій Діві Марії. Під час бомбардування жодна бомба не потрапила в храм, але сталася пожежа, і гігантська споруда завалилася на землю, як вавилонська вежа. Один шматок від старої кладки досі лежить на площі в науку нащадкам.
Якщо пройти через ворота Георгія, то можна помилуватися абсолютно приголомшливою мозаїчної фрескою Фюрстенцуг, довжиною метрів сто, розташованої на зовнішній стіні довгого крила Лангер Ганг. Фреска називається «Парад курфюрстів», на ній зображені всі члени династії курфюрстів, герцогів і королів з дому Веттин, точність і яскравість фігур вражає і зараз. Композиція створена з плиток мейсенского порцеляни, і, що дивно, під час бомбардування практично не постраждала, незважаючи на бурхливий навколо вогняне пекло. До речі, поруч над воротами є дві приголомшливі скульптури лицарів, про одну з них дрезденці жартують - це найсуворіший лицар міста.
Виїхати з Дрездена, не скуштувавши місцевий глінтвейн - це неправильно, він зовсім інший, ніж у Чехії, набагато м'якше, трохи солодше, я б сказав краще і смачніше, залишається закусити фантастично смачною ковбаскою всього за 2,5 євро і можна вирушати назад в готель ...
Шість днів у Празі промайнули як одна яскрава мить, і нас відправляють в зворотний шлях за добу до відправлення поїзда Брест-Москва. Денний переїзд здався ще важче нічного, проходження кордону ще довше і складніше, тим більше, що багатьом треба оформити tax-free, а це непросто. У самий розпал ночі, ми опинилися у брестського вокзалу, до поїзда ще п'ять годин, але водії потихеньку починають виживати пасажирів з теплого салону на мокру і напівтемну вулицю. Звичайно, ми не дали спуску шкідливим ляхам, але сон вони точно перебили. Посадку чекали, як манну небесну - після 24 годин в автобусі навіть верхня бічна полку здається царським ложем ..., ще б вдалося полежати на ній довше. Наш груповод Лена в черговий раз несе проблеми: «Вибачте, хлопці, це не ваші місця, та й вагон теж не ваш, радійте, що хоч в поїзд свій сіли, нехай найповільніший на маршруті, але через добу в Москві будете. Збирайте манатки, і йдіть в інший вагон, це справа не хитра, але клопітка. Через годинку з подивом помічаю: а брюк то у мене і немає! а разом з ними гаманця з грошима і ключів. Ніколи я так швидко не бігав по вагонах, однак ні матраца, ні штанів на моєї колишньої полиці вже не виявилося! Але сталося диво, чесна провідниця зберегла заховані мною під матрацом штани. До Москви я доїхав вже без пригод, на відміну від мого попутника і друга Володьки - його ще разок зігнали з нагрітою полки. Після поїздки зарікся їздити на автобусах по Європі з туроператором "Відпочивай!".