Щоб відповісти на це питання, яке часто задають читачі, треба роз'яснити перш за все, чим відрізняється магніт від немагнітного бруска стали. Кожен атом заліза, що входить до складу стали - намагніченою або ненамагніченого, - ми можемо уявляти собі як маленький магнітик. У стали ненамагніченого атомні магнітики розташовані безладно, так що дія кожного знищується протилежним дією назад розташованого магнітика (рис. 1, а). Навпаки, в магніті все елементарні магнітики розташовані впорядковано, однойменними полюсами в одному і тому ж напрямку, як показано на рис. 1, б.
Мал. 1. а - розташування атомних магнітиків в ненамагніченого смужці стали; б - то жe в намагніченою стали; в - дія полюса магніту на атомні магнітики намагнічуватися стали.
Що ж відбувається в шматку стали, коли його натирають магнітом? Силою свого тяжіння магніт повертає елементарні магнітики сталевого бруска однойменними полюсами в одну і ту ж сторону. Мал. 1, б наочно показує, як це відбувається: елементарні магнітики повертаються спочатку південними полюсами до північного полюса магніту, а потім, коли магніт відводиться далі, розташовуються уздовж по напрямку його руху, південними полюсами до середини бруска.
Звідси легко зрозуміти, як треба діяти магнітом при намагнічуванні бруска стали: треба приставити до кінця бруска один полюс магніту і, щільно притискаючи, вести магніт уздовж бруска. Це один з найпростіших і найдавніших прийомів намагнічування, придатний, однак, для отримання лише слабких магнітів невеликого розміру. Сильні магніти можна побудувати, використовуючи властивості електричного струму.