Метеорити досить часто бувають героями фантастичних фільмів. Причому, найчастіше героями негативними.
Багато сюжетів таких фільмів не претендують на «науковість», адже не це головне при оцінці стрічки глядачами. Але все ж цікаво з'ясувати, чи відповідає поведінка метеоритів в кіно їх поведінки в реальності.
Для початку визначимося з термінами.
У Сонячній системі крім планет, їх супутників і комет, досить всякого "сміття", здебільшого неврахованого. Тіла, розміром більше декількох метрів - астероїди, причому найбільші мають кулясту форму і за розмірами порівнянні з найбільшими супутниками планет. Астероїди поменше мають неправильну форму.
Ті, що менше астероїда, але більше молекули називаються метеороіди або метеорними тілами. Деякі з них генетично пов'язані з астероїдами і мають схожі орбіти. Інші, в основному дрібні, породжені кометами, і складають як би її "свиту".
Іноді Земля і метеороид "зустрічаються", і тоді при вході останнього в атмосферу він розжарюється, виникає світлове явище, і метеороид найчастіше повністю випаровується. Це світлове явище, схоже на падаючу зірку називають метеором. Яскраві метеори, викликані великими метеороіди називаються болідами.
Коли метеороид не випаровується повністю, то його залишок, що досягає поверхні Землі - метеорит.
Як же падає метеорит?
Не будемо розглядати унікальні випадки падіння дуже великих тел. Обмежимося, наприклад метеоритами, не більше футбольного м'яча.
Метеороіди, що входять в атмосферу Землі, можуть мати різні напрямки руху і швидкості від 11 до 72 км / сек. Здавалося б, також, під різними кутами і з різною швидкістю метеорити повинні досягати поверхні Землі. Однак, атмосфера планети дуже сильно впливає на рух падаючих тіл.
Розглянемо наступний випадок. На плоту, плаваючому на озері завглибшки 20 м стоять три людини. Один стріляє з рушниці круглою кулею прямовисно, тобто перпендикулярно поверхні води. Другий з такого ж рушниці, зарядженого таким же патроном стріляє по настильній траєкторії, тобто під гострим кутом до поверхні. А третій просто упускає таку ж кулю в воду. Так ось, на дно все три кулі впадуть зовсім прямовисно і з однаковою швидкістю. Гідродинамічний опір води повністю погасить початковий вектор швидкості куль, випущених з рушниць, і через частки секунди вони будуть падати тільки під дією сил тяжіння і опору. У всіх куль настане рівновага цих сил, тому швидкість падіння стане постійною.
Якщо замість куль використовувати дріб, кінцева швидкість дробинок буде, звичайно, менше, ніж у куль. З іншого боку, снаряд з танкової гармати вдарить в дно, зберігши в значній мірі високу швидкість і настильность траєкторії.
Атмосфера Землі діє на невеликі метеорити також, як і товща води на кулі і дріб. Не дарма атмосферу називають повітряним бронею планети.
Цим і визначається наступні особливості руху невеликих метеоритів перед їх випаданням.
По-перше, невеликі метеорити падають на землю прямовисно. Вони не можуть, наприклад, залетіти в кватирку. По-друге, вони падають з порівняно невеликою швидкістю - порядку десятків метрів в секунду. І швидкість їх падіння залежить тільки від розмірів, форми і щільності.
Крім того, метеорити не падають розпеченими, як вулканічні бомби. Хоча значна їх частина розплавляється і випаровується на швидкісній ділянці траєкторії, але ця ділянка вони долають за кілька секунд, і не встигають прогрітися у всій товщі. Потім, під час більш тривалого падіння з невеликою швидкістю вони не нагріваються, а скоріше навпаки остигають за рахунок теплообміну з повітрям. Тому метеорит, хоч і має оплавлену поверхню, але не розпечений, а всього лише теплий або гарячий, і не може, наприклад, викликати пожежі.
Більші метеорні тіла, розміром близько метрів і більше, можуть зберегти свою швидкість до самої поверхні, і викликати значні руйнування. Наприклад, великий фрагмент Сіхоте-Алиньского тіла мав масу близько півтори тонни і при падінні утворив вирву (ударний кратер) діаметром 25 метром. А близько 30 (за іншими оцінками близько 15) тисяч років тому в Аризонской пустелі впав залізно-нікелевий метеорит розміром близько 35 метрів і масою близько 60 тисяч тонн. Стався вибух, потужність якого оцінюють в 3,5 мегатонни тротилу. Утворився кратер зберігся до сих пір і має розміри 1300 метрів в діаметрі і близько 200 метрів в глибину.
На щастя, зустрічі Землі з тілами такого розміру відбуваються не часто. Наступного випадку "довелося чекати" до літа 1908, до Тунгуського вибуху, який мав на порядок більшу потужність, ніж Арізонський.