Доставка людини на Марс - місія не з легких. Міжпланетний політ займе більше дев'яти місяців, а для висадки людей і повернення їх назад на Землю потрібно складний космічний корабель.
Два з шести пунктів, необхідних для реалізації марсіанського подорожі, вже виконуються - ракета-носій Nasa SLS і космічний корабель Orion. Однак цього недостатньо для досягнення поставленої мети.
Boeing бере активну участь в підготовці місії на Марс, будучи генеральним підрядником в будівництві транспортної ракети SLS важкого класу. Але SLS - це лише одна з шести частин пазла, серед яких є і недавно випробуваний Orion.
Рафтери розповів, що потрібно зробити в найближчі 20 років, щоб допомогти планам NASA збутися. Агентство планує доставити людей на Марс в середини 2030-х років.
Отже, для зльоту з Землі і повернення на рідну планету будуть потрібні SLS і Orion. Політ на Марс зажадає кілька запусків ракети. Потім, за словами вченого, естафету візьме величезний корабель для буксирування Orion і необхідного устаткування крізь глибокий космос. Буксир повинен буде харчуватися від величезних сонячних батарей і, ймовірно, приводитися в рух від сонячного електроракетні двигуна або іонної установки.
До буксиру буде прикріплена капсула, в якій буде жити екіпаж. Не виключено, що в капсулі буде створена штучна гравітація, необхідна для підтримки здоров'я астронавтів.
Після прибуття на Марс капсула залишиться на орбіті, а екіпаж висадиться на поверхню планети. Ще дві частини пазла, необхідні для реалізації місії - це апарат, що спускається і надувний тепловий екран, який забезпечить безпечну висадку астронавтів на Марсі. Агентство NASA вже тестує технології для такого теплового екрана в рамках програми Low-Density Supersonic Decelerator (LDSD).
Після закінчення досліджень повернення додому повинна забезпечити невелика ракета, яка спочатку доставить астронавтів в капсулу на орбіті, а потім назад на Землю.
Виконання цих кроків дозволить здійснити пілотовану місію на Марс з подальшою колонізацією цієї планети. До речі, експерти радять першими відправляти на Марс жінок.