Вимірювання часу засноване на сталості обертання Землі навколо своєї осі. Люди навчилися це робити в тій частині світу, де ми живемо, ще в середні століття.
Різниця між днем і вночі стало природним покажчиком, що дозволив розділити добу на два періоди по дванадцять годин. Влітку дні довше, ніж вночі. Взимку все якраз навпаки.
Ті жителі, які мешкають в сонячних країнах, використовували для вимірювання часу сонячне світло. Плин часу вимірювалося по довжині і напряму тіні, що відкидається палицею. Так з'явився сонячний годинник. Зрозуміло, що використовувати їх можна було тільки вдень і тоді, коли сонце не було закрите хмарами. Це було досить незручно.
Ось чому винайдені людиною водяний годинник спочатку називалися «нічними». Вони містили резервуар з водою, який спорожнявся за певний час. Спускався з водою поплавок приводив в рух стрілки. Використовувалися також і пісочний годинник, де пісок повільно пересипався з однієї судини в іншій.
Але найбільш зручними виявилися механічний годинник. Вони приводилися в рух гирями або пружною пружиною. Годинники з маятником і регулюючим механізмом були створені Крістіаном Гюйгенсом, датським вченим, які жили між 1 629 і 1695 роками. Їх дія заснована на тому, що маятник заданої маси здійснює повне коливання завжди за одне і те ж час. Цей закон відкрив англійський вчений Ісаак Ньютон, сучасник Гюйгенса.
Сьогодні найчастіше використовуються годинник, які не потрібно кожен день заводити. Це кварцові або електронний годинник. Джерелом живлення для них служить маленька батарейка, а вимір часу засноване на складних електричних процесах. Такі годинники набагато точніше і довговічніше механічних.