На перший погляд все просто - ялинова хвоя взимку залишається зеленою, в той час як у інших дерев і чагарників, які ростуть на території Європи, листя жовтіє і опадає. Зимова чорно-біла монотонність стомлює погляд, хочеться «літніх» фарб і тільки хвойні рослини здатні надати їх домочадцям. Але саме в цьому простому поясненні криється головний підступ - новорічні ялинки виставляються будинках різних країн і в різних кліматичних зонах, в тому числі і там, де холодної зими взагалі не буває. Значить, популярність новорічної ялинки відбувається з іншого джерела, куди більш значимого кілька століть назад для суспільства людей, ніж зимова бідність фарб. Це джерело - католицька церква.
«Генератором» ідеї про впровадження в уми християн різдвяного дерева (саме так називається новорічна ялинка в країнах Європи - Christmas tree) вважається католицький святий Боніфацій, більше тисячі років тому займався впровадженням католицизму серед німецьких племен. Уродженець Британських островів Вінфрід пройшов підготовку на місіонера в монастирях ордена бенедиктин в Гемпширі, в 30 років отримав священицький сан і мав відмінні знання в області граматики і віршування. У 719 році, після схвалення Папи Римського, Вінфрід стає Боніфацієм і відправляється проповідувати серед німецьких племен.
У тамтешніх язичників (всіх, хто не був долучений до лона католицької церкви, Ватикан вважав язичниками) були свої вірування і багато богів, важливе місце серед яких займав Тор, син Одіна. Йому присвячувалося дерево - могутній дуб, який вважався серед германців священним. Використовуючи класичну схему боротьби з будь-якої вірою - прямий виклик богу через руйнування його атрибутів шанування - в 733 році Боніфацій наказує своєму почту, в складі якої були сотні воїнів і ремісників, зрубати священний дуб Донара (з німецького «donner» перекладається як «грім », одне з імен Тора), кілька століть що ріс біля сучасного селища Гайсмар (Німеччина, земля Тюрінгія). Мовляв, якщо німецький бог Тор істинний, то під час замаху на його святиню він неодмінно вб'є молотом святотатців. Але, звичайно ж, нічого такого не сталося і задоволений Боніфацій наказав розпиляти дуб на дошки і побудувати капелу в честь святого Петра.
Через роки він був призначений архієпископом і під старість років вирішив стати святим - відправився до «диким» племенам фризів, що населяли північні землі німецьких племен в розрахунку на мученицьку смерть. І хоча свиту разом з ним фризи перебили не через релігійні переконання Боніфація, а з метою пограбування, до лику католицьких святих він все ж був зарахований.
Питається, до чого тут ялинка? Ну Боніфацій, ну зрубав дуб - і чого з того? А справа ось у чому - пізніше представники римсько-католицької церкви зрозуміли, що раз німецькі племена шанують дерева, то їм слід дати відповідне рослина на заміну. Була обрана ялиця за її трикутну крону, яка підходить під католицький догмат про триєдність бога. Після зарахування Боніфація до лику святих, як водиться, його життя була адаптована німецькими католиками, вважали його «своїм» - наповнена чудесами міфічного характеру. І серед історій про його діяннях з'явилася така - як тільки дуб язичницького бога був зрубаний і переможений, на його пеньку раптово виникло чудове дерево ялиця, що символізує святу церкву.
У німецьких племен ще до навернення до християнства напередодні зимового сонцестояння був звичай йти в ліс, вибирати найбільш вподобану ялина або ялицю і прикрашати її шматочками різнокольорових тканин. Пізніше невеликі ялинки стали зрубати і приносити в будинок - їх ставили в центрі столу і проводили обряди. Німці називали ялина «деревом Клауса» - того самого Санта Клауса, колишнього насправді не добрим товстуном з густою бородою в червоній шубі з білою облямівкою, а святим Миколаєм Чудотворцем (за життя - архієпископ візантійського міста Міри Лікійські), ім'я якого по-німецьки звучало , як Клаус.
У XVIII столітті звичай встановлювати ялинку на площі в святвечір і проводити народні гуляння навколо неї міцно встановився в містах Німеччини. Оскільки обмін генофондом блакитних кровей у вигляді німецьких принцес серед королівських будинків Європи і Росії був дуже популярним, німкені привнесли разом з собою звичай влаштовувати різдвяні ялинки. І вже в середині XIX століття все європейські знатні сім'ї організовували різдвяні ранки та бали в залах, де була виставлена щедро прикрашена мішурою ялинка.
Отже, перші ялинки, ініційовані німкенями блакитних кровей, трапилися за межами Німеччини приблизно в такій послідовності:
- 1781 рік. провінція Квебек (Канада). Баронеса Фредеріка Шарлотта Рідезел, дружина генерала Фрідріха Рідезела, який командував німецьким гарнізоном в американській колонії, влаштувала різдвяну ялинку в Сореле для офіцерів і їх сімей;
- 1800 рік. Лондон (Англія). Сімейна різдвяна ялинка організована для дітей королівської сім'ї Шарлоттою Макленбург-Стреліц, дружиною короля Георга III;
- 1808 рік. Копенгаген (Данія). Перша новорічна ялинка з'явилася на прийомі у графині Вільгельміни фон Холстейнборг. Згодом Ганс Християн Андерсен використовував цю історію як базову основу казки про сумну долю різдвяної ялинки;
- 1816 рік. Відень, Австрія). Пишне новорічне свято, центром якого стала розкішно прикрашена ялинка, організувала принцеса Генрієта Нассау-Вейлбург;
- 1817 рік. Москва, Росія). Вперше сімейна ялинка з'явилася в імператорських покоях з ініціативи принцеси Фредерики Вільгельміни Прусської, перейменованої після виходу заміж за імператора Миколи I в велику княгиню Олександру Федорівну. До речі, протягом кількох наступних десятиліть різдвяні ялинки не були популярними в Росії - їх вважали чужою німецької забавою;
- 1840 рік. Париж, Франція). Перший новорічний прийом з різдвяною ялинкою провела Елен Макленбург-Шверін, герцогиня Орлеанська.
Таким чином, звичай ставити в будинках і на площах новорічні ялинки відбувається з язичницької міфології германських племен, які відстояли малу частину своїх колишніх обрядів навіть під натиском католицизму. Більш того - саме німці (зокрема - німкені) популяризували різдвяне дерево серед народів Землі. А що, цілком веселий звичай і дітлахам подобається, адже під ялинку подарунки кладуть!