Вирішив якось увечері Хома ноги розім'яти. Вийшов з нори. Місяць.
І все кругом тіні відкидає.
Навіть Мурахи, додому запізнилися.
Навіть Мошки - летять, а під ними по землі крихітні, як шпильковий укол, тіні біжать.
А найбільша тінь - від заснув на полі трактора. Вона все маленькі тіні накрила. Летів над полем Філін-опівнічник, тінню своєї крилатою милувався, очиськами виблискував. А як повз трактора пролетів, з горя заухав, тінь втратив.
Варто Хома, тінню своєї милується! Дебела така. Плечі! І ростом вийшла!
- Хороша тінь, - сказав Хома. - Пробіжуся-ка я з нею кроків п'ять наввипередки. І вистачить. І спати. Побіг Хома, вголос кроки вважає:
- Раз ... два ... три, - не може свою тінь наздогнати. - Чотири п'ять.
Зупинився Хома. Дивиться на свою тінь і головою скрушно хитає.
І тінь у відповідь головою хитає, передражнює. Обігнала і рада.
Прикро йому. Чужу не наздогнав би, це нехай, ладно. А свою - дуже прикро.
«Адже не якась, а своя, рідна, - розмірковує. - Ну, бігаєш добре, сам бачу. Моя тінь і не може бігати погано. Але піддатися ж можна, хоч трохи відстати, а не мчати стрімголов вперед? »
- Ну добре! - розсердився Хома. - Не хочеш добром? Я тебе зараз так заганяю, три дні не встанеш! Або чотири.
І як припустилися по полю!
А тінь - попереду і попереду.
Хома і шлях навмисне поухабістей вибрав, а їй хоч би хни! Жодного разу не спіткнулася, через все купини стрибає.
- Нетушкі, - сказав він сам собі. - Бігай тут за неї, ганяйся ... заведе ще, назад не повернешся. Нехай сама бігає, а я - додому.
І на бігу повертати почав.
Бачить, тінь свій біг забарилася і поступово за ним потягнулася.
Хотів Хома натиснути, так сил немає. Сів.
І тінь позаду села. Їй, видно, теж не солодко. Втомилася. Бока так і ходять.
Віддихався трохи Хома. Стало зрозуміло.
Потихеньку додому заходив. А сам озирається.
Тінь за ним слухняно плететься.
Довга. Худа. Схудла. Спотикається ...
- То то ж! - крикнув їй Хома. - Що, не видно тобі нічого? Затулив дорогу? А як мені було за тобою ганятися і весь час під ноги дивитися. Спробуй тепер наздожени!
Більше він з нею говорити не став. Дихання беріг. І тому рідше озирався. Дорогоцінні секунди втрачати? Як же.
Не змогла його тінь наздогнати, як не старалася. А тут ще Місяць за хмару зникла. Прибіг Хома до нори, озирнувся. Тіні немає. Відстала десь.
- Ага! - скрикнув Хома. - Наша взяла! А потім занепокоївся, став «ау» кричати. Чи не відгукується. Зовсім загубилася. Пішов Хома Суслик будити, щоб разом тінь пошукати.
Суслик, звичайно, спав! І свистів носом уві сні.
- А чого? - схопився Суслик.
Тільки хотів Хома йому про все розповісти, знову Місяць з'явився, в нору заглянула.
І тінь до ніг Хоми прилаштувалася.
Тут тільки здогадався він: відстала тінь, потім темно стало, ось і сплутала вона його нору з норою Суслик.
- Так і ходи ззаду, - пригрозив їй Хома. - Будеш знати!
