Чим харчувалися люди Середньовіччя? bonchan, Shutterstock.com
Основними продуктами харчування селян були переважно каші і різні злакові, такі як ячмінь, овес, жито, сочевиця. Хліб теж входив в основний раціон, але при цьому він відрізнявся своєю якістю. Для бідняків це був житній хліб грубого помелу і всілякі коржі, а для багатіїв - пшеничний хліб з просіяного борошна. Вкрай популярна в ті часи була ріпа. Оскільки бідняки не могли дозволити собі м'ясо, вони відловлювали для свого прожитку різних птахів, переважно дрібних. Але тут також є невелика поправка: голуби вважалися великим делікатесом і привілеєм дворян, які містили цілі голубники.
Їжа заможних хліборобів була більш різноманітною. У раціон входило м'ясо свійської птиці, сири і риба, яку ловили часом потай в сусідньому ставку. Середньовічні бенкету і комори з їстівними припасами знаті постають у багатьох історичних романах, чому скласти уявлення про їх харчування значно легше, ніж про харчування простолюдина. Головним показником заможності було м'ясо. Перш за все - дичину, оскільки полювання на неї була привілеєм виключно аристократії - це олені, лані, козулі, куріпки, кабани, зайці, перепела, фазани. Потім домашня птиця - гуси, курчата, голуби. І, нарешті, свиняче м'ясо. М'ясо солили, коптили і маринували для більш тривалого зберігання. Звідси рецепт всесвітньо відомого хамона. Але, незважаючи на таку любов до м'яса, в епоху раннього Середньовіччя риба подавалася на стіл частіше. У широкому асортименті були північна оселедець, лосось, форель, короп, вугор, щука. Розумілися на лобстерів і закушували їх молюсками.
Бенкети та застілля раннього Середньовіччя не відрізнялися особливо вишуканою кухнею і етикетом аж до середини VIII століття. Традиційний бенкет складався з наступних етапів подачі страв: спочатку подавалися легкі закуски - сири, кислі овочі та фрукти, щоб підготувати шлунок до більш важкої їжі. Потім був овочевий суп, в який додавали шматочки хліба і м'яса. І, нарешті, головним блюдом було спекотне. Печеня підкреслювало високий статус господаря, бо він володів каміном і різними пристосуваннями для приготування печені. До м'яса традиційно подавали соуси. Основу таких соусів становили оцет або вино і різноманітні трави. Все це бенкет неодмінно супроводжувалося розпиванням великої кількості вина. По закінченню трапези слугам дозволялося з'їдати зі столу залишки, а те, що не доїдали слуги, роздавали біднякам. Їжа на таких банкетах подавалася на тарілках і в спеціальних горщиках для гасіння. Співвідношення подаються тарілок до кількості гостей часто становило одна до двох. Для прийому їжі використовували ложку і ніж. Вилка отримала своє широке застосування в Європі в XIV столітті, а в XVII столітті стала неодмінним атрибутом усіх знатних трапез. Іноді тарілку заміняв шматок житнього хліба, на який клали м'ясо. Після поїдання м'яса хліб лунав біднякам.
Вживання вина в середньовіччі заслуговує на окрему увагу. Воно було найголовнішим напоєм будь-якого часу доби, підходив для всіх випадків. Денна норма цього напою становила від півтора до двох літрів. Зберігалася воно в той час досить погано, тому його слід було вжити протягом двох років. Часто в вино додавали мед, трави і ароматичні речовини. Пиво вживалося тільки в деяких регіонах - Північна і Центральна Англія, Шампань, Фландрія, Артуа. Той напій, який вони пили, лише віддалено нагадує пиво, яке ми п'ємо зараз. Його не було ароматизували хмелем. Середньовічне пиво дуже швидко псувалося, тому його випивали відразу після виготовлення.
Розквіт середньовічної кухні з розкішними обідами й вишуканими стравами доводиться на XIV-XV століття. Різноманітності таких екзотичних страв, як солов'їні язички, верблюжі п'яти, гребені живих птахів, мізки павичів, молочко мурен і мови фламінго, які подавалися на королівських бенкетах, позаздрить шеф-кухар будь-якого мішленівські ресторану.
Середньовічна кухня подарувала нам чималу кількість рецептів і методів консервування їжі. Наприклад, густий кастільський суп, який варять вже п'ять століть, і знаменита пармська шинка, яка теж має багатовікову історію. А вечері в середньовічному стилі з костюмованими уявленнями в середньовічних замках, тавернах і корчмах багатьох країн Європи стають все більш і більш популярною розвагою для туристів.