Але чергова невдача в Кубку Стенлі змусила керівництво «Сент-Луїса» переглянути погляди на селекцію. Провальний, нехай і вимушений обмін Адама Оутса утворив в нападі команди пристойну дірку, яку потрібно було закрити кимось тлумачним і бажано не дуже дорогим. А у сусідів по дивізіону з Детройта якраз розпалювалася зірочка Сергія Федорова.
Підписати їх за копійки, як Федорова, «Блюз» не змогли. Карамнов отримав односторонній контракт в 400 тисяч доларів, його напарники - по 300. Для порівняння наведемо зарплату Могильного в «Баффало»: 185 тисяч.
Що вийшло: снайпер «Сейбрс» закинув в тому сезоні 76 шайб, а трійця, покликана посилити атаку «Сент-Луїса», насилу нашкрябала чотири десятки. На всіх. За два роки виступів. І частина з них Прохоров забив, коли грав в ланці з Халлом і Крейгом Дженні. Колишній головний тренер «музикантів» Боб плажа розповідав, що наймолодший з російської трійки - Корольов - був не зовсім готовий до гри в НХЛ, а великі контракти двох Віталієв гарантували їм місця в складі, хоча в тренувальному таборі вони не виділялися. «Коли я залишав їх в запасі, мене звинувачували в тому, що я проти росіян. Я не проти росіян, я проти того, щоб неготові гравці виходили на лід », - виправдовувався фахівець.
Не обійшлося без травм. Тільки Корольов витримував 80-матчеві марафони і майже не випадав з-за проблем зі здоров'ям. Карамнова замучили пошкодження пахових м'язів і колін, для Прохорова дебютний чемпіонат був зіпсований хворим плечем, яке не давало можливості вести силову боротьбу. Але навіть коли Big V і Little V були в порядку, виходило у ланки москвичів так собі. В окремих матчах вони були гарні, в цілому ж - розчаровували тренерів небажанням відпрацьовувати в обороні. Є й альтернативні версії. Прохоров розповідав, що, зокрема, його кар'єру в команді погубив конфлікт з Бреттом Халлом.
Для «Сан-Хосе» це було дуже важливо. Ломбарді будував складу через драфт, і, беручи до уваги Сандіса Озоліньша, який вже грав в НХЛ, в числі потенційних новачків перебували Віктор «майбутній Маріо» Козлов (№6), Андрій «майбутній Дейв Андрейчук» Назаров (№10) і Олександр Чербаев ( №53).
Втім, були у цієї ланки і дуже хороші матчі. У тому ж сезоні Макаров - Ларіонов - Назаров набрали 7 очок на трьох у зустрічі з «Ойлерс», але все ж разом вони грали недовго. Разом із заслуженими один час виходив також В'ячеслав Буца - нинішній головний тренер «Сочі» називав цей відрізок кращим у своїй енхаелівський кар'єрі.
Про них стільки сказано, стільки написано, що краще зайвий раз подивитися. Милуємося.
Як грала «Російська п'ятірка« Детройта ».
Що вийшло: зрозуміло, Семака брали не для гри в трійці Буре і Могильного - він до складу щось проходив не завжди, але «Ванкувер» незрозуміло почав сезон, і після розгрому з рахунком 2: 9 від «Колорадо» тренер-новачок Том Ренні вирішив випустити трьох російських нападників разом. Гірше-то бути не могло, гірше і не стало. «Кенакс» знову програли «Евеланш» - на цей раз всього 1: 4 - і Семак втратив місце в основі. У тому сезоні, який став для нього останнім в НХЛ, Олександр проведе ще десяток матчів, але поруч з Буре і Могильним його більше не ставили. Та й сама спроба об'єднати двох снайперів в одній ланці виявилася провальною. Вони забивали менше, ніж зазвичай, а їх команда не потрапляла в плей-офф.
Як зібралися разом: а адже до початку другого чемпіонського для «Девілс» сезону команда могла підійти взагалі без російських гравців. Бриліна хотіли обміняти ще перед дедлайном, і чутки про розставання з ним не припинилися навіть після відмінної гри в плей-офф з «Піттсбургом». Шаріфьянов цілком міг опинитися в «Атланті» в результаті драфта розширення, Немчинова виставляли на уейвер, а Могильний в той момент взагалі виступав за клуб з іншого конференції. І тут почалися розбіжності між центром Бренданом Моррісоном і Лу Ламорелло ...
Страйк перспективного канадця, якого у свій час порівнювали з Дагом Гилмором, відкрила місце в складі для Шаріфьянова і відстрочила обмін Бриліна. А коли Моррісон зажадав трейд, «Девілс» отримали за нього від «Ванкувера» саме Могильного. Він був потрібен команді в плей-офф, так як Бродер і A-Line не змогли б протягнути команду далі другого раунду без належної підтримки.
У надії, що Могильний почне частіше забивати і брати гру на себе, Ларрі Робінсон оточив його робочими конячками, і цей хід спрацював. До того, як отримати Бриліна і Немчинова в постійні партнери, Олександр Грозний забив 7 голів у 28 матчах. Стільки ж шайб він закинув в семи матчах, граючи поруч з ними, а потім йому вже було неважливо, хто знаходиться поруч - Маккей, Гомес або Боб кірки. Могильний розійшовся так, що мало не побив снайперський рекорд клубу. І побив б, не пропусти кілька ігор через травми.
Придбання Ковальова - одна з кращих угод в насиченою ефектними обмінами кар'єрі генменеджера «Піттсбурга» Крейга Патрика. За Петра Недведа - гравця зоряного, але посварився з клубом через грошові питань - «пінгвіни» отримали хлопця з не меншим талантом і величезним бажанням довести всім свою крутизну. До того ж він заробляв майже на півтора мільйона менше чеха і підходив під модель гри Костянтина. І ще один плюс - знайомство з Морозовим, з яким АК-27 грав у збірній Росії.
Що вийшло: в дебютному матчі за «Піттсбург» Ковальов створив красотищу, обігравши на останніх секундах зустрічі двох захисників і віддавши такий пас Лангу, що промахнутися було неможливо. Третім в цій ланці був Морозов, а Титов допомагав Ягру і Страки. І все ж Костянтин не міг відмовити собі в задоволенні подивитися на чисто російське поєднання. Ковальов зайняв позицію центрфорварда, знайому йому по грі за «Рейнджерс», і відразу забив два голи «Сент-Луїсу». У наступному матчі російське ланка організувало гол в ворота «Тампи», ще через пару днів Ковальов з передачі Титова забив «Вашингтону». «Недвед? А хто це? У нас є Ковальов. Неймовірний гравець. Сам Ягр намагається брати з нього приклад », - писали журналісти з Піттсбурга, зриваючи з екс-нападника« Динамо »ярлики« нестабільний »і« інфантильний ». Як виявилося, рано.
Слідом за серією яскравих матчів Ковальов видав відрізок, в якому забив лише два голи в 20 іграх. Нестабільно діяв Ланг, якого мотали з однієї ланки в інше, і, отже, до Ягру повертався Титов, а Морозов, об'єктивно кажучи, не тягнув на топ-6. До використання російської трійки через рік звертався Херб Брукс, але лише епізодично. При Глінці розкрилося поєднання Ковальов - Страка - Ланг, ну а справжнього Морозова ми побачили тільки поруч з Лем'є і АК-27. Шкода, отрезочек цей вийшов дуже коротким.
Ну а Козлов від переходу Буре дійсно тільки виграв. Свої найкращі сезони в НХЛ він провів поруч з Павлом.
«Ми обміняли Валерія не тому, що він брат Павла, а тому, що він класний гравець, якого обов'язково полюблять вболівальники« Флориди », - захоплювався президент« пантер »Білл Торрі. Агент Буре-молодшого виторгував для свого клієнта контракт на три роки на 8,6 мільйона доларів, але такі вкладення повинні були себе виправдати. Брати були здатні гарантовано приносити команді 75-80 голів за сезон і вирішити проблеми з відвідуваністю.
Як опинилися разом: проблеми з атакою почалися у «Хабсі» не рік і не два тому, а приблизно з середини 90-х, коли за кілька років команда втратила П'єра Тюржона (обмін на Шейна Корсон), Джона Леклер (обмін на Марка Реккі) , Марка Реккі (обмін на Дайнюса Зубруса), а потім і Венсана Дамфусса (йому дали такий контракт, що хлопець перестав грати в хокей). З тих пір «Канадієнс» майже не потрапляють в топ-15 найрезультативніших команд чемпіонату НХЛ, а пару раз вони влаштувалися за межами топ-25. З тих пір «Канадієнс» щороку виходять на ринок з метою знайти там забивного нападника, який би хоч частково вирішив їх проблеми. Черкавскі, Березін, Гілмор, Одетт, Жюно, Бонк і так далі ...
Правда, похвали незабаром змінилися на критику. Семмі після голів у зустрічі з «Торонто» не міг забити півтора місяці, і без нього Ковальов виглядав краще, ніж з ним. Сергій виявився в чекінг-лайн, потім був виставлений на драфт відмов, а останні тижні чемпіонату в очікуванні обміну провів в запасі. На наступний сезон з російських нападників «Монреаля» залишився один Ковальов, і, ось чудеса, команда стала першою в лізі за кількістю голів. Трійку Петров - Зубрус - Жолток фанати «Канадієнс» згадують куди охочіше.
Фото. Fotobank / Getty Images Sport / Al Bello, Glenn Cratty; REUTERS; Fotobank / Getty Images Sport / Jonathan Daniel, Phillip MacCallum, Justin K. Aller, Eliot Schechter