Потужний гуркіт мчить над стартовим майданчиком в пустелі Моха (Каліфорнія, США). Злегка тремтить земля. Але ось тільки ніякої ракети в небі не видно. Навпаки 100.000 тонн розплавленого заліза температурою 1600 градусів Цельсія пробивають собі дорогу до центру Землі. Гігантська маса рідкого металу була вилита в спеціально викопану в грунті щілину шириною і глибиною 300 метрів, а товщиною всього 10 сантиметрів. Що повинно статися? Неймовірних розмірів «лезо». яке під власною вагою буде поглиблюватися всередину нашої планети зі швидкістю 5 метрів в секунду, викликаючи при цьому міні-землетруси. За землетрусу відповідають спеціальні пристрої, які плавають у масі рідкого заліза.
Ці кулясті зонди розміром з грейпфрут напханий сверххітроумной електронікою, здатною витримувати температуру в 4000 градусів і тиск в мільйони разів перевищує те, що Ви відчуваєте на своїх плечах. Цей надміцний «агент» людства дізнається, яку температуру мають породи, крізь які він буде проходити, склад цих порід, їх здатність проводити тепло і багато іншого. За допомогою датчиків, вбудованих в кулю, вчені зможуть вперше доторкнутися до розпеченим надр нашої планети, що лежить в тисячах кілометрах під поверхнею. Якщо все пройде добре, «лезо» закінчить свою подорож через сім днів після запуску, влившись в ядро Землі, також складається з розплавленого заліза.
Схема подорожі до центру Землі по Девіду Стивенсону.
В основі проекту новозеландця лежить просте міркування: людство навчилося запускати наукові зонди за мільярди кілометрів від Землі, щоб вивчати космічні дали, але нам до сих пір не вдалося проникнути в надра власної планети глибше, ніж на 12 кілометрів. Смішна цифра, чи не так? Адже від поверхні Землі до її центру цілих 6731 кілометр.
До центру нашої планети - 6731 кілометр.
Але чому подорож до центру Землі вважається таким важким завданням? Ну, по-перше. для буріння землі на жахливу глибину потрібно безліч енергії. Та й яке паливо витримає зіткнення з величезним тиском і надвисокими температурами надр? На глибині 3000 км, як вважають вчені, температура породи становить 5000 градусів, а тиск - один мільйон атмосфер.
Годі й думати про те, щоб затягнути туди баки з бензином або газом - вони будуть розчавлені і моментально згорять.
Однак Стівенсон пропонує черпати енергію з цілком доступного джерела. Він хоче використовувати ... силу земного тяжіння. Тобто «корабель надр» поповзе вниз під власною вагою. При 300-метровій висоті, «лезо» матиме в ширину всього 10 сантиметрів. Тиск 100.000 тонн заліза (стільки його виробляється щодня у всьому світі) на таку вузьку ділянку грунту не витримати.
Земля «розступиться». пропускаючи «залізний корабель» до центру планети.
Зрозуміло, вся ця затія не має ніякого сенсу, якщо в ході експедиції не вдасться виконати різні наукові вимірювання.
Для цього «лезо» понесе в собі ті самі металеві кулі-зонди. які, котячись між стінками розлому, також опустяться в надра. Але як створити такі електронні пристрої, щоб вони могли витримати величезний тиск і жар? За визнанням самого Стівенсона. поки він цього не знає.
Заміри температури на глибині виробляються і сьогодні (наприклад, при бурінні нафтових свердловин). але застосовуються для цього датчики в надміцної оболонці на глибині понад 10 кілометрів тиску вже не тримають. Іншими словами, роботу над зондами для подорожі до центру Землі треба починати з нуля. Правда, Стівенсон вважає, що якщо на розробку зондів витратити стільки ж грошей, скільки коштували польоти на Місяць, рішення обов'язково буде знайдено.
Припустимо, в один прекрасний день датчики для замірів на великих глибинах будуть створені. А як передати отриману ними інформацію на поверхню Землі? «О, це легко, - скажете Ви. - Просто треба поставити на зонди радіопередавачі, і вчені зможуть отримати по радіо всі їхні дані ». Е, ні, тут є проблема. Справа в тому, що радіохвилі не вміють проникати крізь товщу Землі. Однак невгамовний Стівенсон придумав інший засіб спілкування - сейсмічні хвилі, які вчені називають хвилями типу «P» ( «П» латинське), тобто з ейсміческіе хвилі, що йдуть із глибин Землі до поверхні і викликають землетруси.
Щоб зв'язатися з поверхнею куля-зонд затрясеться і затремтить, ну прямо як старий будильник. Ці коливання пройдуть крізь товщу землі і дійдуть до поверхні. Саме в цих вібраціях і буде закодована інформація. приходить з надр. Ну, наприклад, якщо температура на шляху до центру Землі стане зростати, зонд стане коливатися частіше. Зміни в коливаннях запишуть надчутливі прилади - сейсмографи, встановлені на поверхні.
Рухаючись зі швидкістю 5 метрів секунду, «лезу» знадобиться 7 днів, щоб досягти рідкого ядра нашої планети, яке знаходиться на глибині 3000 км.
Треба визнати, що для дозвільного любителя подорожей і пригод, спуск в надра Землі може здатися вельми нудною справою. Здебільшого наша планета складається з твердої породи сірого, зеленого або червоного кольорів (це залежить від переважаючого в ній хімічного елемента). Всередині Землі немає ні фантастичних печер, ні гігантських океанів, ні занурилися в глибини континентів. Надвисока температура і гігантське тиск ніколи не дадуть з'явитися феєричним підземним пейзажам, створеним колись фантазією Жюля Верна.
Чи можливе життя в надрах Землі? - Вчені сумніваються.
Але ось для вчених-геологів спуск зондів в пекельні глибини, навпаки, стане яскравим і визначною подією. Адже вони ще так мало знають про те, що відбувається всередині Землі, навіть про температурах на великих глибинах можуть судити тільки дуже приблизно. Адже насправді «градусник» ніколи не опускався нижче 10 кілометрів.
Надзвичайно цікавим для науковців стане прохід «леза» між різними верствами-сферами, що складають земну кулю, особливо між мантією і рідким ядром.
Коли і як буде проходити подорож до центру землі? На сьогодні мало хто візьметься відповісти на це питання. Технічні труднощі. які стоять на шляху проекту, настільки великі, що геологам, звичайно ж, доведеться набратися терпіння. Правда, найбільші оптимісти серед них говорять: «А чи багато хто в 1900 році вірили, що 69 років тому людина буде гуляти по Місяцю?».