Життя бджіл нерозривно пов'язана з квітами: з квітів бджоли збирають солодкий нектар і пилок, що є їх єдиною їжею. У свою чергу і бджоли приносять рослинам дуже велику користь: перелітаючи з квітки на квітку, вони переносять пилок, т. Е. Виробляють перехресне запилення, від якого великою мірою залежить врожайність цих рослин.
Нектар. Нектар являє собою більш-менш концентрований розчин виноградного, плодового і тростинного Сахаров з дуже невеликою домішкою кислот, мінеральних солей, а також ефірних масел і ароматичних речовин, які надають різним сортам мед а той чи інший аромат, впливаючи, таким чином, на його смак, а отже, і на якість. Кількість ефірних масел і ароматичних речовин в меді настільки мало і не постійно, що важко піддається точному обліку.
В середньому кількість всіх цукрів (тростинного, виноградного і плодового) в нектарі становить 35-40%.
Колір нектару різний: від прозоро-рідкого (у липи) до червоно-бурого (у гречки); буває нектар зеленувато-жовтий, світло-бурштиновий і інших відтінків. Точно так же мінлива і його консистенція: іноді нектар рідкий, як вода. іноді густий і тягучий, як сироп.
Мед. Мед - це продукт, одержуваний в результаті переробки нектару в організмі бджоли. Основними моментами цієї переробки є випаровування води і перетворення тростинного цукру в виноградний і плодовий під впливом ферменту інвертази. Спочатку цей процес протікає в медовому зобі бджоли-збиральництва. Проходячи через її рот і глотку, нектар перемішується з соками верхньощелепних і інших слинних залоз і, потрапляючи в зобик, виявляється в ньому під хімічним впливом ферментів цих соків. Надалі процес триває в зобиках бджіл-приймальниць, які приймають принесений нектар або безпосередньо з хоботків бджіл-збиральництва, або збирають його з тих осередків, в які він був складний.
Спостерігаючи за бджолою-приймальницею, можна бачити, як він був ковтнув нею крапелька нектару кілька разів виділяється назад на хоботок і знову проковтується; під час проходження через рот і глотку нектар перемішується з необхідною кількістю соків. В цей же час нектар, звільняється і від деякої частини зайвої вологи. Така переробка нектару бджолою-приймальницею триває 20 хвилин. Інвертований і звільнений від зайвої вологи нектар складається бджолами-приймальниці в осередку, де і відбувається подальше його дозрівання; Останнім полягає головним чином в випаровуванні з нього рештою зайвої вологи.
Випаровування зайвої вологи необхідно для того, щоб зробити мед здатним до тривалого зберігання; при утриманні великої кількості води він легко може заграти і закиснути. Закисший мед викликає у бджіл понос, тому абсолютно непридатний до зимівлі, коли бджоли не мають змоги робити очисні обльоти.
Мед, складений в осередку для дозрівання, звільняється від зайвої води досить швидко завдяки тому, що бджолами підтримується в вулику досить висока (35 ° С) температура. Цьому сприяє і посилена вентиляція вулика бджолами. Повітря, насичений водяними парами, швидко віддаляється, замінюючись свіжим, більш сухим, здатним до поглинання вологи, знову виділяється з дозрівати меду.
Дозрілий мед містить тільки 18-20% води, внаслідок цього кількість цукру в ньому підвищується до 80-82%. При такій концентрації цукру бродіння меду і його закисание неможливі; проте бджоли запечатують мед для тривалого зберігання в осередках восковими кришечками. Це необхідно тому, що мед має велику гігроскопічність, т. Е. Здатністю швидко поглинати вологу з повітря. А це могло б привести до розрідження меду в найближчі осінні дні, коли бджоли практично вже не вентилюють вулик і повітря всередині вулика відрізняється підвищеною вологістю. Розрідження меду, безумовно, привело б до його закисання, а в кінцевому підсумку - до загибелі сім'ї на зимівлю.
На перетворення нектару в мед бджоли витрачають до 20% зібраного ними нектару, якщо водність його не перевищує 60%. Якщо ж відсоток вмісту води в нектарі вище, відповідно до цього підвищується і відсоток нектару, що витрачається бджолами на переробку його в мед.
Медяна роса - це солодка рідина, що покриває тонким шаром листя і стебла рослин. Причини появи медяної роси недостатньо з'ясовані. Іноді її можна спостерігати після різких атмосферних коливань (холодні ночі змінюються жаркими днями).
Якщо медяна роса збирається навесні або на початку літа, шкода від вживання такого меду не такий великий, так як бджоли мають повну можливість виробляти в міру потреби очисні обльоти. Але якщо медяна роса збирається бджолами в кінці літа або восени і входить у великій кількості в зимові кормові запаси, можна сказати заздалегідь, що зимівля бджіл буде неблагополучною.
Долина - виділення травних вошей (попелиць), червців і інших комах, що розвиваються іноді в дуже великих кількостях на зелених частинах рослин (на бузині, клені, липі, дубе, капусті та ін.)
Падевий мед шкідливий для бджіл (і вигодовують ними розплоду) не тільки взимку, але і влітку.
Бджоляр повинен уважно стежити за походженням хабар і не допускати зимівлі бджіл на недоброякісному меді, своєчасно замінюючи його хорошим квітковим медом. Для людини падевий мед і мед з медяної роси нешкідливий.
Колір меду і його здатність до кристалізації залежать від кольору і інших якостей нектару, з якого він отриманий. При цьому необхідно відзначити, що ті сорти меду, в яких переважає виноградний цукор, добре кристалізуються. До таких сортів відносяться ріпаковий, еспарцетний і ін.
Ті ж сорти меду, в яких переважають фруктовий цукор, до кристалізації менш здатні; такі сорти протягом тривалого часу можуть залишатися в рідкому стані; до них можна віднести мед з акації, вишні, сливи та ін.
Пилок і перга. Головне час збору пилку - весна і початок літа, взагалі той період часу, коли сім'я виховує велику кількість діток. Це пояснюється тим, що основним матеріалом для побудови тіла розвивається бджолиної особини є білки, яких дуже багато в пилку квітів. Так, в пилку берези білки складають 24%, в пилку ліщини - 30%.
Пилок за зовнішнім виглядом являє порошкоподібною речовиною; колір її залежить від виду рослин, з яких вона збирається. Так, пилок з ліщини - світло-жовтого кольору, з кульбаби - темно-жовтого, з груші - червонуватого, з фацелії - темно-блакитного, з маку - темно-сірого і т. Д.
Розглядаючи пилок під мікроскопом, можна виявити, що форма окремих пилкових зерен різних рослин надзвичайно різноманітна, хоча переважаючою формою є овальна або куляста. Поверхня окремих пилинок теж різна: поряд з гладкими можна побачити ребристі порошинки, покриті шипиками.
У рослин, запилюють за допомогою вітру, наприклад у вільхи, ліщини, тополі, сосни та ін. Пилок дуже дрібна, суха, тому легко переноситься вітром на великі відстані.
У рослин, що запилюються комахами, розміри пилинок набагато більше; крім того, поверхня пилинок буває покрита смолистими чи маслянистими виділеннями, що дає їм можливість слепляю в грудочки і приклеюватися до тіла комах, які відвідують ці квіти.
Незважаючи на різноманітність розмірів і форм окремих пилинок, пилкові зернятка, зібрані з квітів одного і того ж виду рослин, абсолютно однакові, так що за формою пилинок, за їх величиною, кольором та іншими ознаками завжди можна визначити, з якої рослини зібрана дана пилок.
Будучи в основному білковою їжею бджоли, пилок, крім того, містить значну кількість жирів, цукру, крохмалю, зольних та інших речовин; ці речовини містяться в пилку різних рослин в різних пропорціях.
У пилку містяться в незначній кількості і ферменти, наприклад, інвертаза, каталаза і деякі інші.
Процес перетравлення пилку починається з збирання бджолою обніжжя: змочуючи пилок нектаром і виділеннями слинних залоз, щоб швидше скачати її в грудочки і зручніше скласти в пилкові кошички, бджола тим самим піддає її дії ферментів, що містяться в виділеннях слинних залоз. Вплив ферментів і меду на пилок триває і після складання обніжжя в осередку, так як при цій роботі пилок додатково змочується медом і виділеннями слинних залоз. В результаті відсутності повітря в осередках, запечатаних восковими кришечками, в перзі розвивається молочнокисле бродіння; утворюється при цьому молочна кислота оберігає пергу від псування.
Зрозуміло, що обніжжя за хімічним складом дещо відрізняється від пилку, зібраної безпосередньо з квітів. У обніжжю незрівнянно більше розчинних білків, ще більше розчинних білків в перзі.
Вода. Бджолам вода необхідна і для пиття, і для приготування личиночного корми, до 200 г на добу.
Воду бджоли беруть з струмків, боліт та інших природних водойм; теплу воду вважають за краще холодною. Якщо водойми знаходяться далеко від пасіки, в холодну і вітряну погоду багато бджіл може загинути під час польоту за водою. Це робить необхідною постановку на пасіках спеціальних поїлок.