Це було більше, ніж те, на що він розраховував. Спопеляюче бажання все-таки взяло гору над його самоконтролем. Чоловіка стрясали емоції, і Зак не сумнівався, що їх відносини на роботі після цього зміняться. Він бажав Софі Белдон, починаючи з її блискучих світлих волосся і закінчуючи кінчиками покритих лаком нігтів на ногах.
Стегна Зака притиснулися до живота Софі. Її реакція показала йому, що вона теж хоче його, чоловіка, яку розривають пристрастю.
А потім - раптом - все закінчилося. Їх немов розділив прохолодний нічний вітерець. Софі відсунулася. Її очі блищали, як топази. Її губи були вологими від поцілунку і трохи припухлими - доказ оволоділа ними пристрасті. Софі нахилила голову і закрила очі.
- Не треба, - попросив Зак.
- Чи не ховайся від мене. Від нас.
- Немає жодних "нас", - відповіла вона. Голос її злегка тремтів.
Як було б чудово знову стиснути її в обіймах і повторити поцілунок. Однак до Заку повернувся здоровий глузд, а разом з ним - відчуття реальності. Вони працюють разом. Більш того, вони повинні підтримувати в офісі порядок до повернення Алекса, а Зак сподівався, що він повернеться. Ще була Анна. Нагадування про неї було подібно крижаному водоспаду.
- Так, ти маєш рацію. Побачимось в понеділок? - запитав він, відходячи від неї.
Подалі від спокуси.
- Так, до понеділка.
Зак трохи почекав, стоячи біля машини. Софі зайшла в будинок. Потім включила світло у вітальні. Тільки тоді він змусив себе сісти в машину, завести її і від'їхати від тротуару. Він поводився як дурень. Не можна було допускати, щоб це відбулося. Ні в якому разі. Ніколи! Це йшло врозріз з його етичними принципами. Вирулюючи на дорогу, Зак розмірковував, у що ж він вляпався.
- Софі, ти поцілувала його!
- Міа, будь ласка, тихіше! - прошипіла Софі.
Вона і її подруга, Міа Хьюз, сиділи в кабінці "Ройял Дайна". - Крім того, це повинен був бути поцілунок в щоку, типу "на добраніч" і "спасибі", а не те, у що він перетворився.
Софі була як на голках від збудження навіть зараз, через чотирнадцять годин з того моменту, як Зак проводив її до дверей. Чотирнадцять годин з тих пір, як вона відчула вбивчий поцілунок. Ще ніхто так її не цілував за всі двадцять вісім років.
Міа присунулася ближче:
- Ось що, скажи-но мені, від його близькості тебе охоплює тремтіння?
- Так. І не тільки тремтіння.
- Я була впевнена! - розсміялася Міа, відкинувшись на спинку стільця. - Під незворушною зовнішністю палає жаркий вогонь. Плюс до всього, він загадковий і незбагненний.
Софі засовався на сидінні і негайно пошкодувала про це. Її тіло все ще пульсувало після поцілунку.
- Сама не знаю, що на мене найшло, - зізналася вона подрузі.
- А я знаю, - впевнено заявила Міа. - Ти вже довгий час знаходиш його привабливим. Це був природний крок.
- Ну, природний чи ні, більше таке не повториться. Я його відштовхнула.
- Що ти зробила. - вигукнула Міа, привертаючи увагу інших відвідувачів "Ройял Дайна".
Софі відчула, як почервоніли її щоки.
- Може, зменшили оберти хоча б трохи? - благала вона.
Міа виглядала незворушною. Її довгі темно-каштанове волосся було зібране в тугий вузол на потилиці, фігура бездоганна, легкий макіяж на світло-блакитних очах підкреслював її красу. Зазвичай вона була дуже спокійна, тому несподівана спалах здивувала обох жінок.
- Вибач, - сказала Міа. - Ти просто мене здивувала. Ти давним-давно божеволієш по цьому хлопцю, а зараз сама ж стверджуєш, що відштовхнула його.
- Ми занадто далеко зайшли.
- Що? Занадто далеко зайшли?
- Чи не міряй мене за своїми стандартами, - розсміялася Софі.
- Ей, не про мене мова, - нагадала Міа. - І не намагайся мене відволікти.
- Провести час з Заком, повечеряти з ним, поцілувати його на прощання - все було чудово. - Вона помовчала. - Я тобі розповідала, що йому довелося допомогти мені з сукнею? У мене блискавка не застібалася. Він доторкнувся до мене - абсолютно випадково. Але я весь вечір не переставала думати про те, що я відчую, якщо він торкнеться мене по-справжньому.
- Так, ти потрапила, подруга, - співчутливо простягнула Міа.
- Я знаю. Якщо я не буду обережна, то все зіпсую. Адже нам ще працювати разом.
- Ну і що? В чому проблема? Чому не можна і працювати разом з ним, і зустрічатися?
- Мені важко пояснити. - Софі похитала головою. - Я відчуваю, що з ним щось відбувається. Щось, що він ретельно приховує. Може, це має відношення до зникнення Алекса?
Міа працювала економкою в особняку Алекса в Пайн-Веллі і одночасно вчилася, а Софі по собі знала, яким щедрим господарем може бути Алекс. Робота в його будинку ніколи не була особливо стомлюючої, а зараз, коли Алекс був відсутній, Міа виконувала функції швидше сторожа, ніж економки.
Слова Софі викликали у неї зморшку на лобі.
- Ти справді думаєш, що Зак з цим якось пов'язаний?
Софі знизала печами:
- Так, а в моєму словнику дружба - це рух назустріч один одному.
- М-м-м, - задумливо промимрив Міа.
- Про що ти думаєш?
- Про все. Тобі, можливо, вдасться з'ясувати, що він затіяв.
- В цьому-то і полягає складність. Я навіть припустити не можу, що у нього в голові. Повір, я намагалася, однак він завжди на крок попереду мене.
- Звичайно, ти права, - погодилася Софі. - Він, може бути, допомагає Алексу. Будемо сподіватися, що, якщо він бере участь у змові, то тільки з цієї причини, а не через що-небудь зловісного.
- Я не думаю, що його втягнули в щось погане. Якщо хтось і затаїв злобу на Алекса, так це Девід Файерстоун. Незадовго до зникнення Алекс розпорядився, щоб я подбала про шампанське. Коли я запитала, що він святкує, Алекс повідомив, що обійшов Файєрстоуна при укладанні угоди. Схоже, Файєрстоуна зовсім не обрадувала ця обставина.
- Невже Файерстоун замішаний в цьому? Він дійсно був дуже сердитий? - запитала Софі.
- Як мені здалося, він був на взводі. Нічого не можу стверджувати, але його зовнішність наводить на думки, що він здатний на помсту. - Міа підняла кавову чашку і зробила ковток, потім повела плечима. - У, холодний.
- Так, цікаво, де може перебувати Алекс? - повільно промовила Софі.
- Так. Я до сих пір не можу позбутися від передчуття, що з ним сталося щось неприємне. Він нічого не взяв на себе руки. Навіть речі, щоб переодягнутися. Нічого.
Софі відсунула тарілку з недоїденим ланчем:
- Що ми можемо вдіяти?
- Інформація. Нам потрібно добути інформацію. Це єдине, що нам під силу. Якщо Зак знає більше, ніж говорить, тобі треба знайти зачіпку - що б це не було. А я зайду з боку Алекса і почну з Девіда Файєрстоуна. У будинку повинно бути щось, що наведе нас на правильний слід. - Міа нахилилася і торкнулася руки Софі. - До речі, якщо вже ми заговорили про інформацію. Як просуваються справи у приватного детектива, який повинен знайти твою сестру? Є надія?
Софі похитала головою:
- Ні. На початку тижня нам здалося, що він напав на слід, але це був ще один глухий кут. - Софі зустрілася з співчутливим поглядом подруги. - Що, якщо все це втрата часу, Міа? Що, якщо вона померла?
- Хіба ти не хотіла б знати точно? - м'яко поцікавилася подруга, підбадьорливо стискаючи її руку.
- Так, напевно, і щось мені підказує, що Сузі десь близько.
- Тоді повір цьому почуттю і приведи її додому. - Міа кинула погляд на годинник. - Раз вже мова зайшла про будинки, мені пора вирушати в Пайн-Веллі.
- Там все ще стан облоги? Репортери як і раніше тусуються біля воріт?
Міа скорчила гримасу:
- стирчать, і справи стають все гірше. Я боюся, що хто-небудь увірветься в особняк і почне ходити, тикаючи в усі пальцями.
- Але ж поліція обшукувала будинок, хіба не так? Якщо вони не змогли знайти нічого, що вказувало б, куди зник Алекс, я сумніваюся, що це зможе зробити журналіст.
- Спробуй пояснити це їм, - з кривою усмішкою зауважила Міа. - Ну ладно, мені пора. Моя чергу пригощати, ти пам'ятаєш?
- Тоді моя черга давати чайові, - сказала Софі, залишаючи на столі кілька банкнот.
Жінки по черзі платили за ланч, хоча Софі з радістю пригощала б подругу частіше. Вона знала, що у Мії скоро починається навчання, і хоча Алекс був щедрим господарем, Софі сумнівалася, що Міа може дозволити собі серйозні витрати.
Однак при розрахунку вийшов конфуз: картку Мії не прийняли.
- Не хвилюйся, я заплачу, - поспішно втрутилася Софі, дістаючи гроші.
- Не розумію, - пробурмотіла Міа, її обличчя було блідіше звичайного, а лоб прорізала стурбована зморшка.