Юрій поклав весла в човен і взяв острогу. Але Снесіголова сильний і могутній. Однією рукою вириває він дерево разом з корінням. І був він уже зовсім близько від Юрія. Ще трохи - і між ними закипить смертний бій.
Зблід Юрій і в розпачі глянув на Жабу. Вона подивилася в воду і сказала:
- Дивись, дід Сом поспішає нам на допомогу!
І справді, вода раптом забулькала, спінилася, і тисячі риб загатили річку. Човен короля зупинився - тепер він не міг рухатися ні вперед, ні назад. Снесіголова в страху заметушився по Челнах. Юрій змахнув острогою і запустив її в короля. Гостре залізо зі свистом розрізало повітря і увігнав королю прямо в серце. Бризнула з нього чорна кров, жива стіна пролунала, і Снесіголова звалився в воду.
Дід Сом підплив до човна. Юрій подякував йому, і Сом знову відправився в свій вир, крикнувши на прощання:
- А тепер мерщій до матері!
Юрій гріб і гріб. Нарешті вгледів він далеко свій будинок і ще сильніше наліг на весла. Незабаром він пристав до берега і щодуху кинувся до будинку.
- Матушка, я повернувся! - закричав він, вриваючись в кімнату.
Мати підвелася на ліжку і простягла до нього руки. Юрій впав перед нею на коліна, вийняв з-за пазухи перлину, і відразу по кімнаті розлилося чудове сяйво. Мати глибоко зітхнула і заговорила тихим, втомленим голосом:
- Синок, ти врятував мені життя! Це світло повертає мені радість. Зараз я трошки подрімаю, а коли я прокинусь, то буду знову здорова.
Мати відкинулася на подушки і заснула міцним сном.
Юрій поклав перлину їй на груди і раптом почув над самим вухом якісь схлипування. Він озирнувся по сторонах і побачив на своєму плечі Жабу.
- Не горюй, мила моя жабка, - сказав Юрій. - Ти будеш жити у мене, як цариця. Забудеш про своє болото.
Юрій знайшов велику банку, зірвав на річці латаття, з лісу приніс трохи моху і спорудив для своєї Жаби прекрасне житло. Він навіть вирізав з тріски маленьку драбинку, щоб Жаба могла підніматися нагору, коли їй набридне сидіти в воді.
Але Жаба була як і раніше сумна. Мабуть, все життя її пройде в цій скляній банці. Хіба про це вона мріяла? Адже всього кілька слів можуть зняти чари її. Але Юрій їх не вимовляє. Думає тільки про матір. Сидить біля її ліжка і дивиться, як свежеет її обличчя і як зменшується перлина на її грудях. А коли мати знову відкрила очі, від перлини зовсім нічого не залишилося.
- Матушка, перлини більше немає! - гірко вигукнув Юрій.
- І не повинно бути, - сказала мати, обіймаючи сина. - Адже це була перлина-сльоза. Ось вона і перелилася в серця всіх матерів, повернувши їм сльози, які вони виплакали за своїми дітьми. Подивися, синку, що це там за вікном?
З вулиці почулося гучне спів. Юрій виглянув у віконце і побачив, як до їхнього будинку наближаються матері, які відрізали своє волосся, і всі ті, хто віддав останню срібну монету. Все в святковому одязі, а з ними чари юнаки та дівчата на чолі з Тіні і Дані. І Яка Натянімех тут зі своїми хоробрими і з нерозлучною своєю гармошкою.
Мати взяла Юрія за руку і вивела з дому.
- Слава Юнаку, що звільнив нас! - кричали всі, хто був тут.
Дані і Тіні підбігли до матері. А прекрасні дівчата обсипали Юрія квітами і вінками. Яка Натянімех теж підійшов до Юрія, молодецьки поплескав його по плечу і весело сказав:
- А тепер пора і весілля зіграти! Вибери собі наречену!
І тут згадав Юрій Францку, і серце його занило від туги. Він запросив усіх до хати і почав пригощати дорогих гостей. А Яка Натянімех зарядив про весілля, не відступається.
- Він має рацію, синку, - сказала мати. - Пора тобі вибрати дружину.
Юрій подивився на дівчат, але жодна з них не подобалася йому так, як Францка. Зажурився він, погладив свої кучеряве волосся, потім глянув на Жабу, яка зробила йому стільки добра в важкі дні, і сказав жартома:
- Бачу я, хочеться вам на весіллі погуляти. Ось вам моя наречена!
І тільки сказав він ці слова, як скляна банка тріснула і розлетілася на дрібні осколки. А з осколків встала прекрасна дівчина, мила і гожа, немов весняна зоря. На обличчі збентеження, очі долу опущені.
Юрій закричав від щастя. Підвів Францку до матері, і вона обняла нареченого і наречену. Яка Натянімех заграв свою кращу пісню, і пішов тут бенкет на весь світ.
Бранко Чопіч
Пригоди кота Тоши
Переклад з сербохорватської Р. Кушнірова і Д. Мансфельда
Пригоди славного кота Тоши і його друзів - мишки-ворожки і пса Пёстріка, - ймовірно, не були б написані, якби не був знайдений Тошін щоденник, що валявся біля черешні, за будкою відомого блохолова пса Жучі. На стовбурі черешні виявлено сліди гострих кігтів. Слід гадати, що втратив пильність Тоша піддався раптовому нападу Жучі, змушений був поспішно видертися на дерево і впустив свій щоденник.
Щоденник неабияк пошарпаний. Очевидно, господар тягав його з собою всюди: і коли продирався крізь колючі зарості, і під час нічних прогулянок по мокрій траві і по курних горищах. До того ж щоденник порядком засалено і навіть (який, ганьба для кота!) Роз'їдений мишами. А на останній сторінці зошита надряпано великим собачим почерком:
"Цим щоденником заволодів і прочитав його пес Жуча - страж будинку і собачий князь. Вся ця писанина і кістки обгризеної не варто. Сущий котячий чих! В мурашник - і твір і автора!
Великий князь собачий,
Кавалер заячою медалі зі схрещеними кісточками ".
Загадкова візок, ще більше загадковий мішок, і вже зовсім загадкова метушня в мішку. А мішок чи це? Мішок-пан? Мішок-свиня. Мішок-розбійник. Подорож в тартарари.
Цок-цок, цок-цок-цок. - стукали по дорозі чотири непідкованих копита, насаджені на чотири тонкі ноги. Ноги несли на собі одного осла, а осел тягнув маленьку візок, в якій їхав один сердитий дід і один зав'язаний мішок. Дід раз у раз обертався до мішка і все картав його за щось. А мішок у відповідь тільки мовчав - може, тому, що був зав'язаний, а може, йому просто нічого було сказати.
Чому ж це дід пустився в розмову з самим звичайним мішком? Чи не здурів чи він? Чи не п'яний він? А ну-ка, прислухаємося.
- Ехе-хе, пан хороший, зайшло твоє сонечко! - бурчав дід, звертаючись до мішка.
А мішок-пан тільки засовався і ніби плечима знизав: мовляв, що ж поробиш, зайшло так зайшло.
Ага, мішок ворушиться! Значить, в ньому хтось є. І цей таємничий Хтось, напевно, зараз думає: "Сам знаю, що зайшло. Звісна річ: яке сонце - в мішку?"
Віз минула старі верби і котилася тепер по берегу річки.
- Так, бути тобі зараз в воді, свиня ти отака! - знову пробурмотів дід, обертаючись до мішка.
Мішок-свиня здригнувся, ніби від переляку, проте знову промовчав.
Дід щохвилини злазив з повозки, витріщав свої зелені очі на сині річкові вири, але, видно, жоден йому поки не сподобався.
- Он той вир, мабуть, дрібнуватий, а тут аж надто глибоко. Там мабуть риби, повним-повнісінько - знову не годиться, та далі на кшталт верба недоречно або ще щось ... Ця до можна всю річку пройти, а справи не зробити ...
Заклопотаний дід знову лізе в візок і їде далі. А знайшовши новий вир, він знову звертається до мішка і жалісливо хитає головою:
- Сам бачиш - не те. Інакше був би ти вже в воді. Гаразд, поїхали далі. Розбійник ти - ось ти хто!
А мішок-розбійник все мовчить, а дід йому все втовкмачує:
- Ех, Тоша, Тоша, чорна твоя шкура і душа твоя чорна! Скільки мишей на млині, а ти сало зжер!
У відповідь на це мішок-Тоша покаянно занявкав.
Ну, тепер все зрозуміло. Зав'язаний мішок - це зовсім не пан, чи не свиня, що не розбійник. І пан, і свиня, і розбійник - це всього-на-всього кіт, який сидить в зав'язаному мішку. І звуть цього кота Тоша. Так то!
А мельник Тріша їде все далі і далі і ніяк не підшукає для пустуна Тоши відповідного виру. Ось цей, наприклад, куди вже краще! Але мірошник, видно, думає, що для його кота і самий прегарний вир поганий. Видно, любить він свого Тошу, і чим глибше перед ним вир, тим глибше стає його печаль.