Тонкі обволікаючі нотки ванілі можна відчути в різних кулінарних стравах, а також ароматерапії, косметології, парфумерії та фармакології.
Історія ванілі починається в Стародавній Мексиці, адже саме проживають на її території племена стародавніх індійців Тотонакі, згідно з археологічними дослідженнями, вперше почали додавати ваніль в напої та їжу.
Ацтеки, в свою чергу, були захоплені іспанськими конкістадорами на чолі з Ернаном Кортесом. Саме він був першим європейцем, скуштували такий чудовий напій, як ваніль з какао, у відомого правителя ацтеків Монтесуми. У ацтеків подібний напій ставився до розряду любовних еліксирів. Кортес ж і привіз ваніль серед інших чудових речей на свою батьківщину - в Іспанію. Своїм справжнім назвою ваніль зобов'язана як раз таки іспанцям (vainilla в перекладі означає «стручок»). Саме іспанці додали ванілі особливу яскраво виражену еротичну забарвлення.
У 1602 року історія ванілі в якості виключно інгредієнта какао-напою закінчується і починається зовсім нова історія ванілі, як ароматизатора.
Незважаючи на широку популярність, ваніль до середини 19 століття вирощувалася виключно в Мексиці, оскільки тільки на її території мешкають спеціальні бджілки і колібрі, здатні запилювати рослина. Однак в 1841 році спосіб штучного запилення випадковим чином було знайдено (для перенесення пилку використовується звичайна пензлик) і ваніль стали вирощувати на Мадагаскарі, Сейшельських островах, Індії.
Ваніль відносять до розряду найдорожчих спецій. Незважаючи на її вартість, попит на цю спецію не падає, а лише збільшується.
В даний час ваніль в основному застосовується харчовиками при виготовленні рибних (!) І фруктових салатів, її додають у фруктові желе і вина. При приготуванні страв з ваніллю не варто забувати про те, що справжній аромат ванілі розкривається в переважно рідкому середовищі (напої, тісто, морозиво, креми). У сухому блюді ваніль повністю втрачає свої ароматичні властивості. Також варто пам'ятати про те, що надмірна кількість даної приправи в страві зробить його гірким.
Ваніль чудово поєднується з корицею і шафраном, а від поєднання інших прянощів в одній страві краще відмовитися.