Ніхто з режисерів не хотів мати справи з погано говорить актором, йому довелося звернутися за допомогою до логопеда. Кілька місяців днями і ночами безперервно Сильвестр начитував на магнітофон п'єси Шекспіра, книги По і Толстого (а його дружина в цей час заробляла на прожиток, підробляючи офіціанткою). Під впливом класичної літератури, Сильвестр почав писати сценарії своїх майбутніх фільмів.
Сталлоне не щастило з ролями. Здебільшого він знімався у масовках. Сильвестр не пройшов відбір в першу частину «Хрещеного батька» Копполи. Головною його роллю тоді був секундний епізод в «банані» Вуді Аллена, хоча його ім'я навіть не з'явилося в титрах. В результаті він знімався навіть безкоштовно: так, на зйомках фільму «Божа квартирка» йому заплатили не грошима, а кількома десятками футболок. Тоді Сильвестр вирішив змінити напрямок своєї діяльності. На останні гроші він купив собі друкарську машинку, і сів писати сценарії.
Починаючи з 1970 по 1975 рік, Сталлоне написав 16 сценаріїв. Але успішним став тільки «Роккі», який був написаний за три дні. Якось раз він дивився по телевізору трансляцію бою знаменитого Мохаммеда Алі і Чака Вепнера. Його осяяло: чому б не зняти фільм про боксера-невдаху, який полюбив дівчину і став чемпіоном? Шість його сценаріїв кінокомпанія «Універсал» відкинула з порога, але сьомий під назвою «Роккі» прийняла на «ура». Продюсери запропонували йому величезні гроші - 150 тисяч доларів. Але Сталллоне, у якого була вагітна дружина і 106 доларів відмовився. Він запропонував їм купити сценарій за один долар і дати йому зіграти головну роль. Саме тоді віце-президент «Універсалу» Ірвін Вінклер і дав Сильвестру прізвисько Слай (хитрун), що замінило акторові його власне ім'я.
На зйомки «Роккі» знадобилося 28 днів і 900 тисяч доларів. «Роккі» був названий кращим фільмом 1976 року. Цей фільм зібрав 225 мільйонів доларів і отримав три «Оскара». Сильвестр Сталлоне став одним з найзнаменитіших акторів світу.
Грандіозне визнання «Роккі» і продовження серії фільмів про бідного боксера повністю змінили життя Слая. З бідної людини він перетворився мільйонера, придбав шикарний будинок в Санта-Моніці. Це був приголомшливий успіх.
Сильвестр Сталлоне в той час був третім за всю історію актором, номінованим на «Оскар» одночасно за кращу чоловічу роль і кращий сценарій. Раніше це вдавалося лише Чарлі Чапліну (Великий диктатор) і Орсону Уеллсу (Громадянин Кейн).
Сильвестр писав сценарій фільму, сидячи в кімнаті без вікон і безперервно курячи дешеві сигарети. Коли його запитували, як він зміг написати такий шикарний сценарій за такий нетривалий час, він відповідав: «Мене, навпаки, дивують люди, які пишуть одне і те ж твір по 18 років. Ось, наприклад, той хлопець, що склав «Мадам Боварі», не пам'ятаю його прізвище »
Написати сценарій - це одне, а продати його - зовсім інше. Треба сказати, що студії зацікавилися «Роккі» майже відразу ж. Вони пропонували Сталлоне 150 тисяч - досить вигідну пропозицію, якщо знати, що на його рахунку в той момент було всього 106 доларів. На головну роль же хотіли взяти безумовну зірку, на зразок Джеймса Каана. Але Сталлоне був непохитний: він вважав, що написав свою історію, а значить, і грати в неї теж повинен він сам. В кінцевому результаті, продюсери погодилися, але виставили зустрічну умову, що бюджет фільму не перевищить мільйона доларів. Для того щоб зняти фільм Сильвестр заклав свій будинок.