Раптом я відчув щось на кшталт осяяння. Тепер я знав, як мені діяти.
Коли бригада, сміючись і радіючи закінченню робочого дня і можливості набити животи, шумно заявилася в їдальню, вона натрапила на порожній стіл. Чи не виходила ароматним парою каструля, що не лежав на столі нарізаний хліб, чайник був порожній і холодний. Тільки кухар сидів з протилежного боку довгого столу і широко усміхався, що коштувало йому чергового хворобливого спазму в мозку.
- Не понял, - простягнув Сарсен, - а де вечеря? Ми жерти хочемо, як собаки.
- Розумію, - відгукнувся я, - все виглядає так, ніби ваш кухар забув про вас і даремно прокатав вату, залишивши без вечері шанованих людей. Але у мене є цілих три аргументи на своє виправдання. Аргумент номер раз, - і я жестом фокусника вивудити з-під столу пляшку.
Бригада була приголомшена. Горілка була тут табу, приводом для урізання зарплати, а то і звільнення. І раптом з найдосконалішим безсоромністю приїхав вчора кухар ставить її на стіл. Раптове падіння моралі приголомшливо подіяло на цих простих, чесних людей. Всі мовчали, пожираючи очима пляшку. У кого-то відпала щелепа.
- Аргумент номер два, - сказав я і додав до вже наявної на столі пляшці сестру-близнючку.
- Господи! - не витримав хтось. Я прямо відчував, як у цих людей починає свербіти в горлі, як вони згадують цей гіркий смак і той самий солодкий момент після другої-третьої чарки, коли м'яка і гаряча хвиля вдаряє в голову.
- І, нарешті, аргумент номер три. Я, як бачите, часу не гаяв, а сходив до села і подбав про ваше дозвілля. А тепер говорите конкретно, як на духу: будете пити? Ні - я горілку забираю і йду в село. Вранці на попутці поїду.
Бригада мовчала. Я не сумнівався, що з їх ковток вирвалося б потужне «так», якби не одна обставина.
- Ти якщо такий розумний, - сказав мені водій «Камазу» Марат, коли я повернувся за каструлею, - скажи, як ми стукача будемо обчислювати? Гей, - звернувся він до решти, - ніхто добровільно зізнатися не хоче?
- Дуже просто. Ви зараз все хором згадайте, кого здали останнього, за який косяк і хто про це знав. Так визначиться коло підозрюваних. Потім згадайте передостанній раз, і всі випадки до цього. У підсумку обов'язково залишиться одна-єдина людина, хто мав інформацію про всі одвірках, за які вам Тарас пред'являв. Вас тут вісім чоловік, тільки й того на десять хвилин.
- Справа говориш, - уклав Ринат-ага і спритно розлив в уже заготовлені гуртки і піали. - Тільки хрін з ним поки, зі стукачем. Давайте спокійно вип'ємо сто грам, посидимо, відпочинемо з роботи. Погнали, мужики, - і, подаючи приклад, він процідив між сивих вусів солідну порцію вогненної води. Решта негайно зробили те саме, задоволено видихаючи і покректуючи після прийнятої дози.
- А я поки ріжків зварю, - уклав я і вийшов геть. Нехай самі розбираються, в крайньому випадку втручуся. Чи не побилися б тільки. Втім, хрін з ними, дорослі люди. Головне, по обличчю не отримав через не готовий вечерю. І зі стукачем нормально вийшло. Якщо вирахують його - взагалі лафа почнеться. Якщо немає - подамся в місто з ранку. Блін, як голова болить! Самопал проклятий.
Я вирішив зайнятися фітотерапією. Цього разу трави знадобиться більше: стопудово всім буде мало випитого. Півгодини пішло у мене, щоб виготовити коробок сушеної пінки. Я підлікувався, а потім на швидку руку зварив макаронів, посипавши їх крупно різаною смаженої морквою і полив рослинним маслом.
У їдальні, тим часом, кипіли дебати. Випита на голодний шлунок горілка подіяла свою дію, і розпалені голоси з вагончика чулися все голосніше.
- Ти на кого тут хрін кришиться? - доносився верескливий всіх обурений тенорок вантажника Серьоги. - За таке на зоні і заточуванням прилетіти може. Я - стукач? А якщо не обоснуешь, ти сам хто тоді? Нас там четверо було, коли ту соляру пхали.
Я задоволено слухав, як робочий люд, зібравшись на віче, вирішує питання суспільної важливості. Справжня демократія в мініатюрі.
Коли я зайшов до їдальні з провізією, горілка вже підходила до кінця, а на роль ренегата претендували тільки двоє: Сарсен і мехнізатор Нургалі, колишній також штатним зварювальником, маленький чоловічок, схожий на доброго гнома, що зловживає елем.
- Стоп дебати, - сказав я, - давайте перекусимо.
Бригада накинулася на нехитре частування. Нургалі з сарсенів свердлили мене злісними поглядами.
- Фігня виходить, - повідомив мені бригадир з набитим ротом, - двоє про все в курсі були. Що робити будемо? Ти ж усіх збаламутив.
- Розберемося, - відповів я, помічаючи раскрасневшиеся особи, розв'язні рухи, блискучі очі, в яких виразно виднілося одне слово: «невдогон». - До речі, якщо горілки не вистачило, можу запропонувати трави покурити. Наздожене конкретно. Тільки якщо курити, то всім разом. Потрапляти - так натовпом. Що думаєте?
Знову почалися нетривалі сперечання, що закінчилися на користь легкої наркоманії. Я дістав згорток, налаштував апаратуру, Виведи пластикову пляшку і розжившись у механізаторів знімною головкою ключа- «тріскачки» на чотирнадцять, шматком металевої сіточки і ізоляційною стрічкою.
Горілку вони випили на порожній шлунок, і конопля потрапила на благодатний грунт. Я швидко готував нові порції, намагаючись, щоб все було викурити, поки їх остаточно не розвезло.
Через десять хвилин весь стан не пов'язувалося лика. Всі сиділи навколо столу, втупившись в точку, і мовчали. Слабаки.
Я підсів до сарсенів і легенько потряс його за плече.
- А? - озвався той, не повертаючи голови.
- Брат, ти тільки не ображайся, питання тобі задам. Тільки чесно відповідай. Чуєш? Так треба! Ти Тарасу стукаєш?
- Нє, - сяк-так вимовив Сарсен.
- Я, - раптом подав голос Нургалі, також не повертаючи голови і пішовши кудись в свій світ. Голос у нього був у нього якийсь змагальний.
- Чули, пацани? Гей, хлопці! Чули?
Але всім було не до Нургалі. Стояла тиша. Лише Марат раптом рвонувся з місця, вилетів в двері, впав на землю, облевал і затих, розкинувши руки. Ніхто навіть не відреагував. Блін, схоже переборщив з травою. Що робити?
До сих пір боліла голова, але я був в гарному настрої. Начебто, все зрослося як треба, що зі мною трапляється далеко не завжди. Чи не вічно ж мені невдахою бути. Можливо, настала світла смуга.
З цими надихаючими думками я заснув.