За три тисячоліття до нашої ери в Єгипті почалася епоха будівництва пірамід, в яких навіть стародавні єгиптяни бачили символ вражаючою жорстокості монархів, прирікали весь народ Єгипту на позбавлене сенсу будівництво.
Для фараонів зведення гігантської гробниці було великим культовим актом, що означав рівність бога, країни і її володаря. Від держави ця діяльність вимагала величезних витрат. На будівництві постійно працювали 5 10 тисяч кваліфікованих фахівців, «які отримували гарну винагороду».
Найдавніші поховання єгипетських правителів представляли собою скромні могильні пагорби. У династичні часи будова усипальниць ускладнилося: тоді гробниці єгипетських фараонів виконувалися у вигляді плоскої кам'яної плити, точно повторює контури звичайної побутової лави, яку і зараз можна зустріти в арабських будинках.
Це нескладне спорудження називалося мастаба. що в перекладі з арабської означає - кам'яна лава.
Первісна релігія вимагала розташовувати наземну частину могильника і підземні камери, орієнтуючись на сторони світу. За давнім повір'ям людина, що лежить головою на захід або схід, тобто на боку заходу і сходу сонця, може воскреснути. Найдавніша мастаба знаходиться недалеко від Саккари. У ній похований Мен, другий фараон I династії, правитель якого належить заслуга в об'єднанні Єгипту.
Наземна частина комплексу нагадувала могили кочівників. Високий земляний пагорб закривала акуратна цегляна кладка; 27 камер всередині заповнювалися продуктами, глечиками з вином, зброєю і рибальськими снастями, тобто речами, які могли знадобитися фараонові в загробному світі. Все споруду зведено з необпаленої цегли, і тільки окремі елементи, такі як масивні опускаються двері єдиного входу і настил підлоги виготовлені з каменю. Високі (близько 3 м) зовнішні стіни мастаби з безліччю виступів і поглиблень закінчувалися плоскою, злегка похилим дахом.
Всю споруду оточували два кам'яних вала, розділені широким проходом. Недалеко від північної стіни знаходилося ще кілька підземних камер і глибока, викладена цеглою яма, за формою нагадує річкове судно древніх єгиптян. Передбачається, що тут колись містилася барка, необхідна померлому для переміщення в потойбічний світ.
Підземна частина мастаби представляла собою вирубане з скелі приміщення, розділене перегородками на п'ять кімнат різної величини, які не мають дверей. Незважаючи на те, що могильник був дуже схожий на житло покійного, єгиптяни не робили отворів
Похоронна камера з'єднувалася з надземною частиною вертикальної шахтою, довжиною близько 3 м (деякі могильники мають шахту довжиною до 13 м). У східній частині надбудови влаштовувалася неглибока ніша для помилкового входу в мастабу. Тут встановлювався плоский жертовник, на який родичі покійного регулярно приносили дари і читали молитви.
«Вічний дім» мав розміри, що залежать від статусу померлого. На випадок пошкодження або знищення мумії в спеціальній кімнаті, називалася сердаб, встановлювалися скульптури і настінні малюнки, що зображають різні моменти життя покійного. Вже тоді перед похованням проводилося бальзамування тел.
Так ховали до початку епохи Стародавнього царства; в середині III тисячоліття в якості усипальниць вже споруджувалися невисокі ступінчасті піраміди.
За часів Раннього царства столицею держави був місто Мемфіс, побудований на кордоні Верхнього і Нижнього Єгипту. Його заснував фараон Мен. У некрополі древньої столиці розташовується безліч поховань різного виду, побудованих в «епоху пірамід».
Першим правителем, яка вибудувала піраміду як усипальниці, був Джосер, фараон III династії, який вступив на трон в 2780 році до н.е. Він вважається засновником династії лише умовно, так як про його попереднику Горе Санахта в древніх хроніках відомостей майже немає.
Найближчим придворним і першим радником Джосера був Імхотеп, чоло вік своїм талантом прославив ім'я свого правителя. Цього зодчого називають першим генієм у світовій історії, «Леонардо да Вінчі» стародавнього Єгипту. Імхотеп (в перекладі означає «прийшов зі світом») був письменником, медиком, талановитим архітектором і будівельником. В нагороду за численні заслуги, фараон призначив його головним астрономом, завітавши титул «глава спостерігачів». Крім того, він був верховним жерцем храму Бога Анну.
Через кілька років після смерті зодчого обожествили і стали почитати покровителем медицини, ремесел, мистецтв і наук. На п'єдесталі збереглася статуї Джосера, поруч з ім'ям фараона, є такий напис: «Візир фараона Верхнього Єгипту, перший після правителя Нижнього Єгипту, великий доглядач палацу, сановник по праву дістався у спадок, верховний жрець Геліополя, зодчий, скульптор і головний виробник ваз».
За наказом Джосера Імхотеп побудував найбільшу ступінчасту піраміду; незвичайної була не тільки форма усипальниці, а й матеріал, з якого вона була виготовлена. Поряд з необпаленої цегли, з якого традиційно зводили подібні споруди, зодчий застосував камінь. Саме тому Имхотепа називають «творцем кам'яного зодчества».
Незважаючи на те, за 4500 років стерлися гострі грані ступенів, не збереглася чудова облицювання стін, наші сучасники можуть оцінити геніальне творіння великого архітектора. Спочатку гробниця будувалася як мастаба довжиною, але в процесі будівництва Имхотеп перетворив її в піраміду з площею підстави більше 13 тис м. Кв. Плити та блоки заготовляли в кар'єрі недалеко від місця будівництва, а вапняк для обробки доставлявся по Ні
Трохи пізніше в Саккарі були побудовані ще кілька пірамід ступінчастою форми; найвідомішою з них була усипальниця в медіум (місто, розташоване в 40 км на південь від Саккари), побудована фараоном Хуни, спадкоємцем Джосера.
Неможливо точно встановити, який предмет вінчав саме цю піраміду, але вершини всіх гробниць правильної конфігурації прикрашали величезні камені, пірамідіони, інакше називалися Бен-Бенамі. У єгипетській міфології священний Бен-Бен символізував з створення світу. Кілька таких каменів в даний час є експонатами Каїрського музею.
Першу піраміду правильної форми спорудив Снофру, правитель IV династії. Він змінив гробницю Хуни, заповнивши її ступені кам'яними плитами. З цього часу зиккурати більше не зводилися.
Споруди з гладкими стінами можна побачити в Дашуре; такої ж форми піраміди всесвітньо відомого комплексу поховань в Ель-Гізі, Будівництво в Гізі починав Имхотеп, але закінчити своє творіння йому не вдалося. Короткий період правління IV династії залишився в історії під назвою «золотого століття». У ці роки будівництво пірамід велося з надзвичайним розмахом.
З появою на території Єгипту невеликих держав, посилилася в
В даний час в Єгипті існують п'ять усипальниць, які втратили свій первісний вигляд; з них дві в Дашуре і три в Ель-Гізі. Піраміди в Дашуре прекрасно збереглася завдяки новій технології, яку стали застосовувати в період Стародавнього царства. Південна, Велика піраміда в Дашуре отримала назву ламати завдяки незвичайній формі: нахил споруди змінюється від середини; цим прийомом будівельники намагалися збільшити її стійкість.
Туристи можуть побачити і іншу споруду Дашура -Червоні піраміду. Червона піраміда була побудована з точними пропорціями: її висота 104 м північна і південна межі - 218, 5 м, а східна і західна - 221,5 м. Вона здається невисокою через невеликого кута нахилу граней.
Монументальні споруди в Дашуре зажадали більше 9 млн. Тонн каменю. Для того, щоб потрапити всередину необхідно спочатку піднятися по сходах на висоту дев'ятиповерхового будинку, потім, пригинаючи голову, спуститися в глибину на тій самій відстані. Труднощі переходу не лякають туристів, охочих побачити зменшену копію знаменитої усипальниці Хеопса, побудованої раніше. Червона піраміда, відрізняється від неї лише розмірами і більш скромною обробкою. Слід врахувати, що гробниці, споруджені в більш пізній час, виглядають руїнами.
У роки правління V династії стався різкий спад в будівництві пірамід. Тоді було зведено лише п'ять невеликих гробниць в Абусире (близько 9 км на південний схід від Гізи) і дві незначні за розміром піраміди в Саккарі, розташовані поруч із ступінчастою усипальницею Джосера. Конструкція цих споруд гранично проста, скульптура не має художньої цінності; крім того, у них повністю зруйновані внутрішні покої. В даний час комплекс в Саккарі є безладне нагромадження каменів. Час не пощадив і невисокі (не більше 60 м) піраміди, побудовані в період правління фараонів VI династії, зведенням яких закінчилася «ера пірамід».