Спіритизм є релігійно-філософську доктрину, яка стверджує, що основу всього становить духовний розвиток людства. Виражається воно в парфумах. Ті переселяються з однієї тілесної оболонки в одному, поступово вдосконалюються і переходять на більш високий рівень розвитку. При певних навичках тілесні істоти (люди) можуть спілкуватися з духами, закликаючи їх в фізичний світ.
Це подання про духів йде корінням в глибоку старовину. Тобто можна сміливо стверджувати, що існує історія спіритизму, а її початок відображено в Біблії. У ній згадується аендорская чарівниця. Вона займалася віщуванням і викликала душі померлих людей.
Григорій Дивослово (римський папа 590-604 рр.) Згадував єпископа Дація. Той, проїжджаючи через Коринф, вигнав злого духа, вподобав для себе один з будинків. Ночами безтілесна сутність гарчала, як лев, мукала, як корова, мекала, як вівця. Єпископ словом божим поклав край всім цим неподобств.
У 1848 р в штаті Нью-Йорку сім'я Фокс в складі чоловіка, дружини і двох дочок, стала регулярно чути таємничі стуки в їхньому будинку. Одна з дочок, на ім'я Кет, припустила, що звуки виробляє якесь розумне істота. Сім'я звернулася до таємничого суті з питаннями (воно повинно було відповідати постукуваннями). Було домовлено, що один удар означає «ні», а два удари - «так».
Сутність стала відповідати на питання. З них дізналися, що з сімейством спілкується душа убитого рознощика. Звістка про це надзвичайне явище швидко поширилася. Спілкування з духом було зареєстровано неупередженими сторонніми людьми. Сестер Фокс визнали посередниками або медіумами, через яких живі люди можуть входити в спілкування з душами померлих. Незабаром з'явилися і інші медіуми, завдяки яким почали виявляти інших духів.
Згодом з'явилися професійні медіуми, регулярно викликають духів. Робили вони це за допомогою столоверченія, автоматичного письма та малювання рукою, автоматичного розмови в стані трансу. Також поширилися способи виклику без безпосередньої участі медіума, але в його присутності. Це стуки, поява світла, голосів, розпливчастих матеріальних фігур, розв'язування вузлів.
Новітня історія спіритизму розпочала свій шлях в Америці, а в 1852 році її завіз до Європи професійний медіум Гайден. У Росії перші спіритичні сеанси стали практикуватися на початку 70-х років XIX століття знаменитим медіумом Юмом. Багато таких сеансів ставилися скептично. Але знайшлося немало і прихильників.
Серед них виявилися А. Н. Аксаков, професора А. М. Бутлеров, Н. П. Вагнер. Коли в 1874 р в Петербург приїхав медіум Бредіф, то його досліди привернули загальну увагу. Бредіф сідав за фіранкою, і через неї з'являлася світиться рука його померлої приятельки ЖЕКу. Рука з'являлася і тоді, коли руки медіума попередньо пов'язували або коли Бредіфу давали в руки електроди. Ті проходили через поставлений на очах у публіки світиться гальванометр.
Однак досліди перестали вдаватися, коли за пропозицією професора Боргмана електроди замінили вузькими ваннами. У них медіум мав опускати середні пальці рук. Прихильники спіритизму пояснювали невдачі складністю контрольного пристосування. Вони говорили, що воно вказує на недовіри до медіума і тому діє на нього негативно.
Противники, навпаки, в невдачах бачили прямий доказ шахрайства. Вони стали говорити, що Бредіф НЕ медіум, а фокусник. Він спритно розв'язує вузли або звільняє руку від електрода, не розмикаючи струму, а потім показує її публіці як руку померлої ЖЕКу.
Почалися запеклі суперечки. Спіритичні сеанси стали активно обговорювати в наукових колах. Закінчилося все тим, що професор Менделєєв виступив з пропозицією створити комісію для дослідження спіритичних явищ. Пропозиція Менделєєва взяли і створили комісію з 12 осіб. Аксаков, Бутлеров і Вагнер висловили зі свого боку готовність познайомити членів комісії з літературою спіритизму і з самим явищем.
З братами провели 6 сеансів при цьому вийшли наступні результати: краплі рідини з'являлися на верхній поверхні аркуша паперу, коли цей лист лежав на столі і на нижній, коли лист тримали над головою медіума. Папір, просочена трихлористе залізом, отримувала під впливом цих крапель ту саму забарвлення, яка виходить від слини.
Що стосується звуків дзвіночка в клітці, то на одному сеансі вони були чутні, але, мабуть, були зроблені рукою медіума, тому що після закінчення досвіду клітина виявилася зрушено, а дзвіночок перекинутого. Тоді взяли захисні заходи, щоб медіум не міг торкнутися дзвоника. У цьому випадку ніхто ніяких звуків не почув. А коли помістили дзвіночок позаду фіранки з двох половинок, які внизу змітали нитками, а вгорі закололи шпилькою, почувся шум звалився на підлогу тіла. Виявилося, що це впав один з медіумів. У завіски знайшли дірку, а на рукаві звалився медіума виявилися нитки.
Спеціалізувалася Кляйер на столоверченія при світлі, тому було вирішено досліджувати, як їй вдається піднімати і рухати стіл. З цією метою встановили кілька приладів, в тому числі два столи - манометричний і пірамідальний. Перший давав можливість бачити, хто з тих, хто сидить за столом штовхає його, а другий був влаштований так, що руками, накладеними на стіл, неможливо було ні підняти, ні нахилити його.
Аксаков, Бутлеров і Вагнер повинні були бути присутніми на сеансах в якості свідків від медіума. Досліди почали з звичайного круглого столу з трьома ніжками. Той рухався, хитався і підстрибував. Коли посадили людину під стіл для спостереження за ногами медіума, стіл рухався і гойдався, але стрибати перестав.
Кілька разів для проби медіума садили за манометрический і пірамідальний столи, але безуспішно. Члени комісії зажадали, щоб досліди зі звичайним столом припинилися і тривали тільки з приладами. Свідки від медіума погодилися, але попросили доставити прилади до них в лабораторію для випробування. Прохання виконали, але свідки спочатку призупинили засідання, а потім і зовсім відмовилися від їх продовження. Медіума відправили на батьківщину, а дослідження спіритичних явищ на цьому закінчилися.
Комісія склала звіт про свої засідання і про ті результати, які вийшли. Все це надрукували в газеті «Голос». Заключний вердикт був такий, що спіритичні сеанси є різновидом фокусів, а сам спіритизм - марновірством.
Висновки комісії мали істотний вплив на російське суспільство. Захоплення спіритичними явищами ослабло, а спіритичні досліди взагалі припинилися. У 1891 році Вагнер зробив спробу знову оживити в Росії інтерес до спіритичним явищам. Він навіть став ініціатором створення товариства експериментальної психології. Однак його ініціатива успіху не мала. На цьому історія спіритизму в Росії закінчилася.
Самі ж спіритичні явища пояснюються по-різному. Прихильники цієї доктрини бачать в них виявлення духів і спілкування з ними. Але велика кількість явищ, який спочатку вважалися дією духів, насправді виявилися професійними фокусами. Медіумів, викритих в обмані, було надзвичайно багато.
У 80-ті роки XIX століття в Лондоні створили особливий театр. У ньому акробати-фокусники показували «спіритичні явища», а потім пояснювали, як вони їх роблять. Знаменитий медіум Паркер, який нажив стан на спіритичних сеансах, сам згодом сміявся над спіритизмом і називав його марновірством і дурістю. Ті спіритичні явища, які складалися з автоматичних рухах, пояснили станом трансу. У ньому людина схильна до напівсвідомо рухової активності.