Пес був старий. Навіть за людськими мірками кількість прожитих ним років виглядало вельми солідно, для собаки ж подібна цифра здавалася просто немислимою.
Але пес продовжував жити, хоча з кожним днем ставало все важче ходити, все важче робилося дихання.
Більшу частину дня він проводив лежачи на своєму килимку у великій кімнаті. Вранці, коли дорослі збиралися на роботу, а хазяйська дочка тікала в школу, пса виводила на вулицю бабуся, але з нею пес гуляти не любив. Він чекав, коли Лена (так звали хазяйську дочку) повернеться зі школи і поведе його на подвір'я.
Пес був зовсім молодим, коли в будинку з'явилося маленька істота, відразу переключився вся увага на себе. Пізніше пес дізнався, що це істота - дитина, дівчинка. І з тих пір їх виводили на прогулянку разом. Спершу Олену вивозили в колясці, потім маленький чоловічок став робити перші невпевнені кроки, тримаючись за собачий нашийник, пізніше вони стали гуляти вдвох, і горе тому забіяку, який ризикнув би образити маленьку господиню!
Багато часу пройшло з тих пір ... Лена виросла, хлопчаки, колись смикати її за кіски, стали юнаками, заглядає на симпатичну дівчину, поруч з якою повільно крокував величезний пес.
Вечірню прогулянку він чекав особливо. Влітку йому подобалося спостерігати, як сонце ховається за сірі коробки багатоповерхівок і вечірня прохолода змінює денну спеку. Взимку ж пес довго міг милуватися чорним, немов з м'якого оксамиту, небом, по якому хтось розсипав різнокольорові блискітки зірок. Про що думав в ці хвилини старий пес, чому часом він так шумно зітхав? Хто знає…
Зараз була осінь, за вікном вже сутеніло і капав тихий, сумний дощик. Пес разом з Оленою йшов звичним маршрутом, коли чуйне собаче вухо вловило незвичайний звук. Звук був дуже слабкий і чомусь тривожний. Пес озирнувся на Олену - дівчина звуку не помічала. Тоді пес швидко, наскільки дозволяло його важке тіло, метнувся в зарості кущів, намагаючись відшукати ... Що? Він не знав. За все своє довге життя з таким звуком він ще не стикався. Він майже не чув, як злякано кличе його Лена ... Він шукав - і знайшов. Маленький мокрий грудочку роззявляв крихітну рожеву пащу в беззвучному крику. Кошеня. Звичайний сіре кошеня, який тільки тиждень тому вперше побачив цей світ, задихався від затягнутої на його шиї мотузковий петлі. Передні лапки його безпорадно хапалися за повітря, задні ж ледве діставали до землі.
Пес одним рухом потужних щелеп перегриз гілку, на якій був підвішений кошеня. Той плюхнувся в мокру траву, навіть не намагаючись піднятися. Обережно, щоб не пом'яти маленьке тільце, пес взяв його за шкірку і виніс до Лєни.
- Що за гидоту ти при ... - почала було Лена і осіклася. Тихенько ойкнула, підхопила маленький тремтячий клубочок. Спробувала зняти петлю, але мокра мотузка не піддалася.
- Додому! - скомандувала Лена і, не чекаючи пса, побігла до під'їзду.
Кошеня вижило. Три дні лежав пластом, не реагуючи на метушню навколо. Тільки жалібно пищав, коли великий бородатий чоловік з дивною кличкою «Ветеринар» робив уколи тонкою довгою голкою. На четвертий день, побачивши шприц, кошеня заповз під диван, чим викликав сильне пожвавлення серед людей. А ще через тиждень по квартирі скакав пустотливий і абсолютно здоровий котячий дитина. У міру хуліганський і неслухняний. Але варто було псу злегка рикнути або хоча б грізно подивитися на бешкетника, кошеня тут же ставав зразком слухняності.
А пес з кожним днем ставав слабкіше. Немов віддав частинку свого життя врятованому кошеняті. І якось раз пес не зміг піднятися зі своєю підстилки. Знову викликали ветеринара, той оглянув пса і розвів руками. Люди довго про щось говорили, Лена тихо плакала ... Потім дзвякнуло скло, ветеринар став підходити до собаки, ховаючи руки за спиною. І раптом зупинився, немов перед ним виросла стіна.
Але це був лише маленький сірий кошеня. Вигнувши спинку дугою і задерши хвіст, він перший раз в житті сичав, відганяючи від пса щось незрозуміле, але дуже страшне. Кошеня дуже боявся людини зі шприцом. Але щось змушувало його відганяти ветеринара від пса ...
Ветеринар постояв, дивлячись в повні жаху котячі очі. Відступив, повернувся до Лєни:
- Він не підпустить. Приберіть кошеня ...
- Ні.
- Олено, - вигукнула господиня, - ну навіщо ж мучити собаку?
- Ні. Нехай буде, як буде. Без уколів ...
Ветеринар подивився на кошеня, потім на заплакану Лену, знову на кошеня ... І пішов. Люди розійшлися по своїх справах, квартира спорожніла. Тільки бабуся поралася на кухні, зрідка схлипуючи і шепочучи щось невиразне.
Пес дрімав на підстилці, поклавши величезну голову на лапи і прикривши очі. Але не спав. Він слухав дихання кошеня, який безтурботно спав, зручно вмостившись у нього під боком. Слухав, і намагався зрозуміти, як цей маленький слабкий звір зумів відігнати великого і сильного людини.
А кошеня спав, і йому снилося, що псу знову загрожує небезпека, але він знову і знову проганяє ворога. І поки він, кошеня, поруч, ніхто не посміє забрати його друга.