Державний прапор в Росії з'явився на рубежі XVII-XVIII століть, в епоху становлення Росії як могутньої держави.
Офіційне прийняття державного прапора Росії відноситься до часів Петра Першого. Однак, історія прапора йде корінням глибоко в минуле. У Росії історично існує три кольорові гами, червоно-синьо-біла. червона з золотом і чорно-золота з білим.
Ярослав Мудрий в хрещенні був названий Георгієм. При ньому на прапорі з'явилося зображення Святого Георгія, який перемагає змія. Стяг був червоний, кінь під Георгієм - білий, а змій - синій. Так з'явилося перше поєднання цих кольорів - червоного, білого і синього. Великі князі Володимирській Русі мали свій відмітний стяг - золотого лева на червоному полі. Під таким прапором Олександр Невський громив шведів, норвежців, фінів, німців, литовців і чудь. Але і стяги з Нерукотворним Спасом і зі Святим Георгієм незмінно були присутні в війську. У Великій Куликовській битві російське військо князя Дмитра Донського боролося під ликом Спаса Нерукотворного, кольори якого чорний і золотий.
У різні історичні періоди життя держави та чи інша колірна комбінація ставала домінуючою.
Зображення Спаса Нерукотворного використовувалося на прапорах за часів Дмитра Донського.
Чорні кольори прапорів використовувалися широко при Івані Грозному.
Вперше біло-синьо-червоний прапор було піднято на першому російською військовому кораблі «Орел», за царювання батька Петра I Олексія Михайловича. «Орел» недовго плавав під новим прапором: спустившись по Волзі до Астрахані, був там спалений повсталими селянами Степана Разіна.
У різних варіаціях трьохполосний прапор прикрашав і військові кораблі до 1712 року. коли на військовому флоті утвердився Андріївський прапор. У 1858 році Олександр II затвердив малюнок «з розташуванням гербових чорно-жовто-білого кольорів Імперії на прапорах, прапорах та інших предметах для прикрас на вулицях при урочистих випадках».
У 1896 році Микола II заснував Особлива нарада при міністерстві юстиції для обговорення питання про Російському національному прапорі. Нарада прийшло до висновку, що «прапор біло-синьо-червоний має повне право називатися російським або національним і кольору його: білий, синій і червоний іменуватися державними». Три кольори прапора, який став національним, отримали офіційне тлумачення. Червоний колір означав «державність», синій - колір Богоматері, під покровом якої знаходиться Росія, білий - колір свободи і незалежності. Ці кольори означали також співдружність Білій, Малої і Великої Росії.
Існує безліч символічних значень
Білий, синій і червоний кольори з давніх часів на Русі означали:
- білий колір - благородство і відвертість;
- синій колір - вірність, чесність, бездоганність і цнотливість;
- червоний колір - мужність, сміливість, великодушність і любов.
Іншим поширеним тлумаченням було співвіднесення кольорів прапора з історичними областями Російської імперії: Білій (білий колір), Малої (синій колір) і Великої Русі (червоний колір). Це пояснення виходило з повного титулу царів і імператорів Росії: «Всієї Великої, і Малої і Білі Росії», символізуючи єднання великоросів, малоросів і білорусів.
У дореволюційні часи існувала інша трактування значень цих квітів, наприклад:
- білий - колір свободи;
- синій - колір Богородиці;
- червоний колір - символ державності.
Було також тлумачення цих кольорів (подібно символіці династичного прапора Романових), як триєдності православної церкви, царської влади і народу, де:
- білий колір - символ православної віри;
- синій колір - символ царської влади;
- червоний колір - символ російського народу.
Це триєдність віри, царя і народу відбилося і в суспільній свідомості: у заклику «За Віру, Царя і Отечество!» І в політичному принципі «самодержавство, православ'я, народність».
Крім цього, часто можна почути думку, що три кольори прапора символізують «Віру, Надію, Любов».
Андріївський прапор
Андріївський прапор являє собою біле полотнище з двома діагональними смугами синього кольору, що утворюють похилий хрест, званий Андріївським; відношення ширини прапора до його довжини - один до півтора; ширина синьої смуги дорівнює 1/10 довжини прапора.
Цей хрест і дав ім'я прапору. Символіка Андріївського хреста йде корінням в історію раннього християнства. Апостол Андрій був братом апостола Петра. Обидва брати ловили рибу в Галілейському морі. що зумовило їх заступництво над морською торгівлею. Андрій був першим, кого закликав до себе в учні Христос, тому був названий Первозванним. Згідно середньовічному переказами, апостол Андрій також відвідував Русь, в зв'язку з чим вважається святим покровителем Росії. У Києві він залишив наперсний хрест. після цього він відвідав Новгород і розташований поруч Волхов. Апостол Андрій став відомим після невпинної проповідування християнства в свою подорож і прийняття мученицької смерті на косому хресті в грецькому місті Патри.
У 1698 році. Петром I був заснований перший в Росії орден - орден Святого апостола Андрія Первозванного - для нагородження за військові подвиги і державну службу. Орден складався з золотого хреста, блакитної стрічки, срібною восьмиконечной зірки і золотого ланцюжка. У центрі зірки, в розетці, покритою червоною емаллю і золотими смужками у вигляді сяйва, - двоголовий орел, увінчаний трьома коронами, на грудях орла - косою синій хрест.
Ставши царем, Петро I приділяв багато уваги розробці проектів прапорів. У 1699 році він особисто намалював два проекти. На одному з них були три паралельних смуги з написом «білий», «синій», «червоний», на другому був зображений Андріївський хрест на тлі трьох горизонтальних смуг.