Трактування дерева як символу життя - традиція, давніша, ніж християнство, і не належить до якоїсь певної релігії.
Перша письмова згадка про Різдвяну ялинку відноситься до 16-го сторіччя. У німецькому місті Страсбурзі і бідняки, і знатні сімейства взимку прикрашали ялинки кольоровим папером, фруктами та солодощами. Поступово ця традиція поширилася по всій Європі.
В Америку її завезли німецькі поселенці, а також найманці, які брали участь у війні за незалежність. У 1804 році американські солдати в форте Дірборн (тепер Чикаго) в Різдво приносили до себе в казарми деревця з сусіднього лісу.
Популярність Різдвяної ялинки швидко росла. У 1842 році в Вільямсбуге, Вірджинія, Чарльз Міннегрод вже пропонував покупцям прикраси для дерев. У 1851 році Марк Карр доставив на вулиці Нью-Йорка дві волові упряжки, завантажені ялинками і першим в Сполучених Штатах почав продавати святкові дерева в роздріб.
14-ий президент США Франклін Пірс приніс традицію Різдвяної ялинки в Білий дім. У 1923 році президент Калвін Кулідж вперше провів урочисту Церемонію запалювання ялинки, яка тепер проходить щороку на галявині перед Білим домом. І тепер, починаючи з 1966 року, члени Національної Асоціації Різдвяної ялинки підносять найкрасивішу і пухнасту ялину першій сім'ї Америки. Це дерево щороку встановлюється в Синій кімнаті Білого дому.
Як з'явилася традиція святкувати Новий рік з ялинкою
Після смерті Петра I новорічні ялинки ставити перестали. Лише власники трактирів прикрашали ними свої будинки, причому ці ялинки стояли на трактирах цілий рік - звідси пішла їх назва - "йолки-палки".
Новорічні свята і традиція ставити ялинки відродилися при Катерині II. А прикрашати ялинки стали лише в середині ХIХ століття. Вважається, що першу різдвяну ялинку в Петербурзі влаштували проживали там німці. Цей звичай городянам так сподобався, що вони стали встановлювати ялинки в своїх будинках. Зі столиці імперії ця традиція почала поширюватися по всій країні.
За старих часів ялинку прикрашали різними ласощами: горіхами в яскравій обгортці, цукерками і навіть овочами. На гілках горіли воскові свічки, які потім поступилися місцем електричним гірляндам. А блискучі кулі з'явилися порівняно недавно - приблизно сто років тому. Верхівку ялинки вінчала Віфлеємська зірка, на зміну якій потім прийшла червона п'ятикутна.
У 20-х роках минулого століття більшовики заборонили влаштовувати ялинки і святкувати Новий рік, вважаючи це "буржуазної примхою" і "старорежимним звичаєм". Крім того, на їхню думку, "новорічне свято дуже близько стоїть в календарі від попівського Різдва і не слід вводити народ в спокусу". З цього моменту новорічна ялинка "пішла в підпілля": тільки в деяких сім'ях вирішувалися влаштовувати її і робили це таємно.