Людина використовував коноплю на протяг тисяч років як заради її психоактивних ефектів, так і заради волокна. Перша згадка обробітку конопель відноситься до вавилонської цивілізації близько 5000 до н.е. Однак набагато більше інформації є про Коноплярства в Стародавньому Китаї, під час правління імператора Шень-Нуна близько 3000 до н.е. Конопля використовувалася для тканин, одягу, мотузок, рибальських сіток і дуже міцною конопляної паперу. Конопля була відома також на Близькому Сході, в Азії та Індії, де виготовлявся гашиш, який використовували в релігійних церемоніях.
У Стародавній Греції і Римі конопля була відома своїми цілющими властивостями, а також в якості одурманюючого речовини. Однак алкоголь був більш популярний. Згадка конопель може бути виявлено в текстах Геродота (5-е століття до н.е.), де він описує, як жителі островів кидали коноплю в вогонь, сиділи навколо багаття, вдихали дим і відчували сп'яніння, як греки від вина.
Археологічні дослідження підтверджують, що конопля була відома в Європі ще до нашої ери. Її використовували для виробництва тканин, взуття, вітрил, мотузок і паперу. Рослина було також відоме своїми п'янкими і цілющими властивостями. Відомо, що одяг з конопель була широко поширена в центральній і південній Європі в 13-м столітті. Папір з конопель також сприяла розвитку друкарської справи в 15-му столітті. Перша друкована книга, Біблія Гуттенберга, була надрукована на конопляної папері. З розвитком морехідного справи в 17-му столітті цінність конопель збільшилася. Її використовували для вітрил і канатів. Завдяки відкриттю «Нового світу» коноплі поширилася також і по американському континенту.
Інтерес до обробітку конопель згас в 20-му столітті. Коноплю почали витісняти альтернативні культури, виробництво яких було простіше. Це в першу чергу бавовна, текстильний джут і деревна целюлоза. Це призвело до заборони конопель в Сполучених Штатах в 1937 році. На початку 60-х Організація Об'єднаних Націй прийняла Єдину конвенцію, і конопля була оголошена незаконним речовиною в усьому світі.