Німецький підприємець Адам Опель виробництвом автомобілів ніколи не займався. Воно й зрозуміло, адже коли він відкрив в Рюссельсхаймі свою власну мануфактуру, машину ще не винайшли
Підприємство, засноване Адамом Опелем в 1862 році, займалося виробництвом зовсім інших машин - швейних. Пізніше він розширив свій бізнес за рахунок випуску велосипедів - це сталося в 1885 році, практично в той же час, коли інший німець, Карл Бенц, будував у своїй майстерні перший в світі автомобіль з двигуном внутрішнього згоряння. Однак винахід Бенца не вразило Опеля, чого не скажеш про його синів, які продовжили справу батька після його смерті в 1895 році.
Від батька до синів
Спадкоємці Адама Опеля поставилися до ідеї випуску машин з великим ентузіазмом і 1899 році створили спільне автоскладальне підприємство з вагонопромишленніком Фрідріхом Луцмана. Однак через розбіжності між компаньйонами всього через рік виробництво автомобілів під маркою Opel-Lutzmann було припинено. Пошуки нового партнера привели сімейство Опель до французької компанії Automobiles Darracq S.A: вона поставляла до Німеччини шасі з моторами, на які в Рюссельсхаймі ставилися оригінальні кузова. А вже в 1902 році компанія Opel випускає перший автомобіль власної конструкції - модель 10 / 12PS, оснащену 2-циліндровим двигуном з рідинним охолодженням. Модельний ряд компанії поступово розширюється: машини марки Opel стають все більші і потужніші. У 1906 році компанія відзначає випуск тисячного автомобіля, а ще через шість років Opel буде пройдено рубіж в 10 000 машин. Домогтися цього вдалося багато в чому завдяки успіху відносно недорогий моделі 4 / 8PS, запущеної у виробництво в 1909 році.
У 1911 році родину Опель чекає серйозний удар - пожежа на завод в Рюссельсхаймі, який знищив практично все обладнання. Але немає лиха без добра: після ремонту цехів в них були закуплені новітні верстати, що дозволило збільшити продуктивність праці. Попутно компанія відмовилася від непрофільного бізнесу, що дістався синам Адама Опеля у спадок, - випуск швейних машинок був припинений. Сконцентрувавшись на виробництві автомобілів, вже до 1913 року Opel стає найбільшим автовиробником в Німеччині. Але сини Адама Опеля не зупиняються на досягнутому: в 1924 році вони отримують кредит в один мільйон золотих марок і витрачають цю колосальну суму на модернізацію виробничих потужностей. В результаті компанія Opel стає першим автовиробником в Німеччині, який запровадив складальний конвеєр. Частка автомобілів Opel на ринку Німеччини наближається до 40%! У випуску велосипедів компанія також досягла успіху, ставши до середини 20-х років світовим лідером в даному сегменті.
Стрімкий зліт бізнесу компанії Opel підкріплюється іншими досягненнями. На гоночній трасі в Берліні перший в світі автомобіль з ракетним двигуном, Opel RAK2, б'є рекорд швидкості на суші: Фріц фон Опель досягає неймовірних для того часу 238 км / год! Через рік Opel піднімається в небо: реактивний Opel-Sander RAK1стартует з поля в передмісті Франкфурта, ознаменувавши перший в історії пілотований політ на літаку з ракетним двигуном (хай і дуже короткий). Але радість сімейства Опелів була недовгою. У 1929 році світова криза завдає серйозного удару по бізнесу компанії, обтяженої великим борговим навантаженням. Виходом в ситуації, що склалася стала продаж підприємства корпорації General Motors. Завдяки фінансовій допомозі американського автогіганта компанії з Рюссельсхайма вдалося не тільки зберегти місце на ринку, але і наростити обсяги випуску автомобілів. Цьому сприяло і те, що Opel став першим автовиробником в Німеччині, який заснував страхову компанію і банк для фінансування продажів в кредит.
У 1935 році компанія б'є власний рекорд, продавши за рік понад 100 000 автомобілів. У тому ж році на Берлінському автосалоні Opel представляє модель Olympia - перший серійний німецький автомобіль з несучим кузовом, повністю виготовленим зі сталі. Роком пізніше виходить у світ Opel Kadett, чим закладається основа 75-річної історії успіху компанії в компакт-класі. Opel стає найбільшим автовиробником Європи, щорічно випускає понад 120 000 машин, одночасно з цим компанія припиняє випуск велосипедів, продавши їх виробництво компанії NSU. У 1940-му Opel відзначає випуск мільйонного автомобіля, але вже в кінці року виробництво легковиків припиняється: підприємство переводять на випуск техніки і озброєння для Вермахту. Тим самим компанія підписує собі вирок: в 1944 році під час авіаудару заводи Opel в Рюссельсхаймі і Бранденбурзі були зруйновані. Вціліле обладнання, призначене для випуску моделі Kadett, в 1945 році було демонтовано і відправлено в Радянський Союз.
Повсталий з руїн
Через рік після перемоги над нацистами частково відновлений завод Opel в Рюссельсхаймі відновлює роботу. Повоєнний «економічного дива» Німеччини асоціюється з моделями Opel Olympia і Kapitan. Багато німецьких сім'ї використовують в будинках холодильники Opel Frigidaire. У 1962 році, коли Opel святкує свій 100-річний ювілей, в Бохумі відкривається другий завод, на якому проводиться Kadett. У шістдесяті з'являються численні моделі, що відображають спортивний і емоційний дух, включаючи Commodore, Manta і GT. У 1971 році з конвеєра сходить десятимільйонна автомобіль Opel. В цьому році Георг фон Опель, керуючий директор Adam Opel AG, б'є рекорд швидкості для електромобілів, розвинувши 188 км / ч. Компанія Opel повертає собі титул лідера автомобільного ринку Німеччини: його частка перевищує тут 20%.
2-х циліндровий мотоцикл Opel
1868 Перший завод Opel
