«Кіа» (Kia Motors Corporation), найстаріша південнокорейська автомобільна компанія. Штаб-квартира знаходиться в Сеулі. Компанія «Кіа» була заснована в 1944.
Корпорацію Kia Motors деякі експерти вважають першим корейським "автомейкером". У цьому, звичайно, є певна частка умовності, адже на момент утворення компанія не займалася випуском автомобілів, та й називалася вона зовсім не KIA, а - KyungSung Precision Industry.
Зате з моменту свого заснування 15 травня 1944 року ключовим напрямком діяльності підприємства були індивідуальні засоби пересування. Тоді на заводі KyungSung Precision Industry в південній частині Сеула вручну виготовлялися запчастини для велосипедів. До речі, "precision industry" перекладається на російську як "точне машинобудування". Можна уявити рівень розвитку техніки в країні, де кустарне виробництво велосипедних деталей називають точним машинобудуванням.
У ті роки в Кореї спостерігався гострий дефіцит індивідуальних транспортних засобів, а велосипеди здебільшого місцеві торгові компанії закуповували за кордоном.
Керівництво Kyungsung Precision Industry прийняло рішення змінити ситуацію, і вже через два роки з'явився перший серійно випускається велосипед корейського виробництва моделі Samcholli-ho.
Правда, поставити його на конвеєр виявилося не так просто: З одного боку, справи фірми йшли в гору не дуже швидко, з іншого - наближалася війна.
Після початку бойових дій завод було вирішено евакуювати в більш спокійне місце - так підприємство виявилося в Пусані.
У 1952 році Корея була однією з найбідніших азіатських країн, і власне виробництво велосипедів стало справжнім технологічним проривом.
До того моменту Kyungsung Precision Industry вже була перейменована в KIA Industrial Company. Цікаво, що нова назва компанія запозичила у одного з велосипедів власного виробництва.
Щоб задовольнити зростаючий попит на велосипеди в 1955 році КIA будує ще один завод в Шайхунге. Але для молодої і амбітної компанії колишніх досягнень було вже недостатньо. І керівництво приймає рішення освоїти випуск моторної техніки.
У 1961 році підприємство налагоджує складальне виробництво мотоциклів С-100, які стали першим корейським моторним транспортним засобом. Перехід від двоколісної техніки до чотириколісною був поступовим - перша вантажівка, що вийшов за ворота заводу в 1962 році був ... триколісним.
Виробництво триколісних вантажівок продовжувалося до 1973 року, а виробництво мотоциклів було припинено в 1981.
У 1965 році КIA починає продавати велосипеди в США. Через шість років завод починає виробництво чотириколісних вантажівок Titan Boxer. Популярність цих моделей була така, що слово "Титан" на довгі роки стало прозивним, що означає вантажівки взагалі.
У тому ж році фірма укладає договір про співпрацю з японським концерном Mazda, згодом багато моделей КIA створювалися з використанням розробок японських конструкторів.
У 1972 році ліцензію на виробництво автомобілів отримали чотири місцеві фірми, в число яких увійшла Kia Industrial Company, і через кілька місяців був сконструйований перший корейський бензиновий мотор.
Ця розробка дала компанії потужний імпульс до подальшого розвитку. У 1974 році з конвеєра заводу в Сохарі виходить перший корейський легковий автомобіль - Brisa. Справедливості заради слід зазначити, що при розробці моделі використовувалися інженерні рішення Mazda, все-таки автомобільна промисловість Кореї була ще дуже молода. Машина багато в чому схожа на Mazda 1300. На автомобіль встановлювався маленький економічний двигун вісімсот кубічних сантиметрів об'ємом. Саме Brisa став першим корейським автомобілем, який продавався на експорт.
У 1975 році фірма продає декілька екземплярів свого дітища в маленьке близькосхідну державу Катар. Обсяг поставки не перевищував і двох десятків автомобілів, але, як то кажуть, "добрий початок".
У тих же сімдесятих роках підприємство створює кілька дочірніх компаній, Kia Service Corp. і Kia Machine Тооl Ltd. Але, мабуть, найголовнішим досягненням Kia тих років стало придбання в 1976 році компанії Asia Motors, що випускала важкі і середні вантажівки, а також всюдиходи для потреб армії.
Компанія починає виробництво автомобілів, укомплектованих дизельними моторами, які були розроблені в 1978 році Крім того, завдяки своїй зростаючої популярності і високій якості продукції, компанія отримує права на виробництво седанів Peugeot 604 і Fiat 132 для внутрішнього ринку.
У 1981 році було згорнуто виробництво всіх чотирьох випускалися на той момент легкових моделей. Підприємство виводить на ринок сімейство комерційних автомобілів Bongo: легка вантажівка, мікроавтобус і фермерський пікап. У 1983 році модельний ряд доповнює ще одна вантажівка - Ceres. До речі, на внутрішньому ринку KIA до сих пір залишається лідером з виробництва автомобілів цього класу.
Незабаром KIA знову повертається на ринок "цивільних" моделей. Почалося з того, що в 1983 році Mazda набуває 8% акцій компанії і тоді в KIA відкриває новий "фронт" робіт зі створення власного центру науково-дослідних і дослідно-конструкторських робіт.
Незабаром KIA створює ще кілька дослідницьких центрів, один з яких знаходиться в Японії.
Через три роки був укладений договір з Ford, згідно з яким до американської корпорації переходить ще 10 відсотків акцій. Альянс з найбільшими світовими виробниками автотехніки негайно приносить KIA успіх.
Воістину першим видатним виробничим досягненням компанії стала мікролітражка Pride, створена в 1987 році на базі Mazda 121. Про очевидні переваги Pride, що випускався також під назвою Festiva, свідчить той факт, що в окремих точках планети ця модель без серйозних змін виробляється і до цього дня. Всього було випущено близько 2 000 000 цих крихіток, практичних, надійних і доступних широким верствам населення.
Справи компанії починають різко йти в гору. KIA обзаводиться власним металургійним виробництвом і створює власну баскетбольну команду. Модельний ряд поповнюють седани Concord, оснащені дволітровим бензиновим мотором, і Capita1, з двигуном об'ємом 1,5 літра.
У 1988 році КIA виробляє свій мільйонний автомобіль. У той же час компанія продовжує активно розвивати інше важливий напрямок своєї діяльності - виробництво комерційного транспорту. З конвеєра заводу незабаром сходять моделі Rhino і Trade, а також мікроавтобус Besta.
Модельний ряд поповнює Avella, що продовжила лінію бестселерів Pride і Credos. З розряду "гидких каченят" світової автомобільної індустрії фірма впевнено починає перетворюватися в "білого лебедя".
Після банкрутства КIA Korea Development Bank почав збір заявок на покупку компанії. Серед бажаючих виступив Ford, але, в кінцевому рахунку, KIA витягнув з боргової ями саме Hyundai.
У бізнес-класі Kia Motors пропонує респектабельні седани Opirus і Magentis, останній в CШA виступає під маркою Optima.
Сімейство позашляховиків Kia представляють елегантний Sorento і відродився, як "Фенікс з попелу", компактний Sportage.
Крім того, в сучасній модельній палітрі KIA представлені комфортабельні сімейні мінівени Carnival і, зрозуміло, багатий асортимент комерційних автомобілів.
Три роки тому Kia Motors відзначила випуск десятимільйонна автомобіля. Сьогодні продукція з емблемою KIA продається в 170 країнах світу, а загальний обсяг виробництва перевищує 650 000 автомобілів в рік.