Стара фотографія одного з джерел Лас-Вегас-Спрінгс
Численні археологічні знахідки свідчать, що корінні американці жили в районі сучасного Лас-Вегаса вже як мінімум десять тисяч років тому. До моменту появи в регіоні перших європейців тут жили індіанці племені південні паюти, невелика громада яких існує в Лас-Вегасі і сьогодні.
Людей привертав оазис посеред пустелі Мохаве. утворений джерелами, відомими сьогодні під назвою Лас-Вегас-Спрінгс (або Біг-Спрінгс). Зараз на місці цих джерел, приблизно в п'яти кілометрах на захід від міста Лас-Вегас, створений заповідник.
Першим американцем, який виявив долину Лас-Вегаса, був Джедедіа Сміт, експедиція якого прийшла в ці краї в 1827 році. Він знайшов оазис і описав його як найкраще місце для поповнення запасів по шляху на захід, до Каліфорнії.
Джон "Слідопит" Фримонт, в честь якого була названа Фримонт-стріт в Лас-Вегасі
Записи та карти Сміта потрапили до мексиканців, і вже в 1829 році за розвіданому їм шляху рушив торговий караван на чолі з торговцем Антоніо Арміхо. Саме він дав долині назву Лас-Вегас (Las Vegas), що означає "луги".
Наступні кілька десятиліть долина Лас-Вегас була однією із зупинок на шляху торговельних караванів між Санта-Фе і Лос-Анджелесом. відомому як "Стара іспанська торгова дорога".
У 1844 році експедиція під керівництвом американського офіцера, дослідника і першопрохідника Джона Фрімонта заснувала біля Лас-Вегас-Спрінгс форт, який використовували в якості опорного пункту під час американо-мексиканської війни 1846-48 років. Пізніше имено в честь Джона Фрімонта буде названа головна вулиця Лас-Вегаса - Фримонт-стріт.
У 1855 році в долину Лас-Вегас прибутку тридцять мормонів, які купили ділянку землі у індіанців і заснували селище. Однак уже в 1857 році, під час війни між мормонами і урядом США, відомої як "Війна в Юті", мормони були вигнані.
Одне з перших розважальних закладів Лас-Вегаса - клуб "Арізона", 1906 рік
У наступні десятиліття в районі сучасного Лас-Вегаса існувало ранчо, де, в тому числі, вирощувався виноград і вироблялося вино.
У 1905 році було закінчено будівництво залізниці, що зв'язала Солт-Лейк-Сіті в штаті Юта і Лос-Анджелес в Каліфорнії. Долина Лас-Вегаса з її джерелами води була дуже зручним місцем для екіпіровки паровозів. І сьогодні в Лас-Вегасі є готель і казино Main Street Station. назва якого нагадує про "залізничному" походження міста.
15 травня 1905 офіційно було засновано місто Лас-Вегас. З дня свого народження він привертав жителів шахтарських містечок Невади і прибувають по залізниці мандрівників азартними іграми в своїх казино, найпопулярнішим серед яких був клуб "Арізона".
Крім гри Лас-Вегас пропонував своїм гостям вар'єте, численні танцювальні салони та інші подібні розваги. Місто також був відомий своїми численними закладами з "дівчатами легкої поведінки". Так тривало до 1910 року, коли в штаті Невада були заборонені азартні ігри.
Лас-Вегас, перехрестя Фримонт-стріт і Секонд-стріт, 1915 рік
Будівництво Дамби Гувера
У двадцяті роки XX століття, за часів "сухого закону" в США, Лас-Вегас сумно прославився як один із центрів нелегальної торгівлі спиртним. Завершення будівництва в 1926 році федерального шосе 91, який зв'язав Лас-Вегас з Каліфорнією, ще більш збільшило приплив до міста любителів забороненого алкоголю і розваг.
У місто також стікалися залучені великими грошима члени злочинних організацій, ірландської, італійський і єврейської мафії. У Неваді навіть говорили, що було б непогано, якби Лас-Вегас вийшов зі складу штату.
У 1931 році неподалік від Лас-Вегаса. на кордоні Невади і Аризони. почалося будівництво дамби на річці Колорадо. що стала всесвітньо відомою як дамба Гувера. Величезна будівництво приваблювала робочих з усієї країни, населення Лас-Вегаса і прилеглих містечок різко зросла. Людям, які працювали на будівництві, після важкої роботи хотілося розваг і нелегальний бізнес в Лас-Вегасі процвітав.
Той же перехрестя Фримонт-стріт і Секонд-стріт в Лас-Вегасі, 1934 рік
Готель "Ель-Ранчо" перший на Стрипі Лас-Вегаса
У тому ж, 1931 році, не бажаючи упускати величезні прибутки, законодавці штату Невада легалізували азартні ігри. У відповідь федеральний уряд США. керувала будівництвом греблі Гувера, вжило заходів щодо обмеження доступу працівників в Лас-Вегас.
Після закінчення будівництва знаменитої греблі Лас-Вегас став першим споживачем виробленої на новій електростанції дешевої електроенергії. По всьому місту готелі, казино, магазини були прикрашені яскравими неоновими вивісками (так само, як і центральна вулиця Нью-Йорка - Бродвей). З тих пір і до наших днів Лас-Вегас - один з найбільш "яскравих" і "освітлених" міст США (та й усього світу).
У ті роки всі казино Лас-Вегаса (або "клуби", як вони тоді називалися) були зосереджені в центральній частині міста, в районі Фримонт-стріт. У 1932 році був окритія перший комплекс готель-казино Meadows. послужив прообразом для подальшого розвитку ігрового бізнесу в Лас-Вегасі.
У 1941 році був відкритий готель "Ель-Ранчо" (El Rancho), перший за межами центру Лас-Вегаса. Имено "Ель-Ранчо" заклав основу для зростання майбутнього Стрипа Лас-Вегаса.
Все той же перехрестя Фримонт-стріт і Секонд-стріт в Лас-Вегасі, 1948 рік
Готель і казино "Фламінго", 1953 рік
Із закінченням Другої світової війни в Лас-Вегасі почався період бурхливого зростання. Багато в чому його визначили гроші мафії, що вкладаються в будівництво готелів і казино.
Першим готелем, будівництво которог Лас-Вегасі було профінансовано організованою злочинністю, став відкритий в 1946 році "Фламінго". Він був побудований на гроші відомого мафіозного боса Меєра Ланськи, безпосередньо керував будівництвом і потім роботою готелю Багсі Сігел.
Хоча казино "Фламінго" спочатку і виявилося збитковим, керівники організованої злочинності побачили величезний потенціал Лас-Вегаса. У місті один за іншим відкривалися нові готелі і казино: "Сахара" (Sahara), "Піски" (Sands), "Рів'єра" (Riviera), "Фримонт" (Fremont), "Тропікана" (Tropicana) та інші.
У басейні готелю Sands в Лас-Вегасі, 1954 рік
"Ядерний гриб" неподалік від Лас-Вегаса
Уже в 1954 році казино Лас-Вегаса відвідали більше 8 мільйонів чоловік. Почала складатися традиція залучати туристів не тільки азартними іграми, а й концертами зірок (в Лас-Вегасі в п'ятдесятих роках виступали Елвіс Преслі, Френк Сінатра, Бінг Кросбі і багато інших знаменитих артистів), вишуканою кухнею, першокласним обслуговуванням.
У п'ятдесятих на полігоні неподалік від Лас-Вегаса почалися випробування ядерної зброї. Зараз це може здатися дивним, але тоді можливість побачити своїми очима "гриб" ядерного вибуху нікого не лякала, а лише привертала в Лас-Вегас додаткових туристів.
Фримонт-стріт в Лас-Вегасі, 1960 рік
Величезний вплив на розвиток міста показував також відомий своєю ексцентричністю американський фінансист, льотчик, інженер, продюсер, один з найбагатших людей США і всього світу - Говард Хьюз. У 1966 році він приїхав в Лас-Вегас і оселився в пентхаузі готелю "Десерт Інн". Уже через кілька місяців він купив цей готель, а потім і багато інших готелі, казино, місцеві телевізійні та радіостанції.
Саме завдяки Говарду Хьюзу Лас-Вегас перестав в громадській думці бути містом мафії, а перетворився на цілком респектабельний місто.
MGM Grand. найбільша готель і казино Лас-Вегаса сімдесятих років
Mirage - перший "мегаотель" Лас-Вегаса
У сімдесятих роках почався бурхливий ріст населення Лас-Вегаса, викликаний стрімким розвитком міста з одного боку і зростанням імміграції в Неваду - з іншого. У той же час до кінця десятиліття популярність Лас-Вегаса серед туристів дещо зменшилася. Казино міста не могли запропонувати відпочиваючим нічого нового, оригінального, а крім того, в 1978 році були легалізовані азартні ігри в штаті Нью-Джерсі і частина гравців з східного узбережжя США вважали за краще нові казино Атлантик-Сіті.
Місту потрібні були зміни і в вісімдесятих в Лас-Вегасі починається "ера мегаотелей", величезних готельно-розважальних комплексів, як правило присвячених якій-небудь темі.
Першим "мегаотелем" Лас-Вегаса став побудований в 1989 році готель "Міраж" (Mirage). Величезний готельний комплекс (3 044 номери) став на той момент найдорожчим готелем у світі, його будівництво обійшлося в 630 000 000 доларів США. Чого коштує така деталь - для додання вікнам готелю характерного відтінку скла були тоновані золотом.
І сьогодні Лас-Вегас по праву вважається світовою столицею розваг, а Лас-Вегас Стрип посідає друге (після Таймс-сквер в Нью-Йорку) місце в списку найбільш популярних у туристів пам'яток США.
Готель і казино New York-New York в Лас-Вегасі
