Найбільш ранні європейські шпалери - німецькі. Ткали їх в монастирях або невеликих майстерень. У холодних кам'яних будівлях панно не тільки прикрашали приміщення, а й допомагали зберегти в них тепло.
Протягом століть техніка гобелена змінювалася. Створена переплетенням ниток основи і різнокольорових ниток малюнка, повністю приховують нитки основи, шпалера виготовляється на високому або низькому верстаті.
Різниця між цими двома техніками полягає в основному в розташуванні ниток основи: горизонтальному на низькому верстаті і вертикальному на високому. Це пов'язано з певним пристроєм верстатів і вимагає характерних рухів при роботі. Але в обох випадках тканину ткачі розташовують одними і тими ж засобами для вираження на тканини малюнка обсягу рельєфу і зміни тонів.
Основні з цих прийомів - це зіставлення, як у мозаїці, кольорових плям; чергування ниток різних кольорів для передачі поступової зміни тону або рельєфності. Ткач пропускає нитку через основу, створюючи одночасно і зображення, і саму тканину.
Таким чином, шпалера не є ні канвою ні вишивкою. Але вона не є і унікальним виробом, оскільки по одному ескізу можна виткати кілька примірників, хоча і кожен раз різних.
Картон або «великий шаблон» ( «grand patron») по середньовічній термінології - це модель шпалери в натуральну величину. Він є відправною точкою для будь-якої шпалери.