Червона площа - найвідоміша пам'ятка в Москві. Історія Червоної площі почалася в кінці 15- го початку 16 століття (орієнтовно 1493 рік), коли перед стіною Кремля була розчищена смуга проглядається простору, яка досягала в ширину близько 240 метрів. Причинами облаштування площі історики називають необхідність розширити торговельні простору Москви, а також забезпечити безпеку важливою складовою міста - Кремля.
Спочатку ця площа більше була схожа на ринкову, і називалася Торг, Пожежа, а вже в другій половині 17 століття площа стали називати Червоною, що означало красива.
Найпоширеніша версія свідчить, що в 1493 році Іван III видав указ, згідно з яким всі дерев'яні споруди біля стін Кремля повинні бути знесені, тому що вони створювали потенційну небезпеку пожеж. В результаті виконання цього наказу та з'явилася площа - попередниця Червоній площі. На площі розгорнулася дрібна торгівля, а згодом стали знову зводитися дерев'яні будинки, які періодично зносили. Дерев'яні споруди продовжували страждати від пожеж, тому і площа стали називати Пожежа.
Найдавнішою спорудою Червоній площі, яке є і зараз, було Лобне місце, яке знаходилося на розвилці навпаки Спаської кремлівської вежі. Перша згадка про нього зустрічається в документах 1547 року. На Лобному місці стояв дерев'яний поміст, з якого оголошувалися царські укази, пізніше, в 1597-1598 роках, дерев'яний поміст замінили кам'яним.
На початку 16 століття навколо стін Кремля був виритий широкий рів (ширина - 36 м, глибина - 10-12 м), що заповнюється водами річки Неглинної. Цей рів назвали ім'ям архітектора Алевиза Фрязина. Через цей захисний рів від пропускних веж були перекинуті мости. У той час, до площі виходили найголовніші вулиці Москви, крім того, недалеко розташовувалися річкові пристані - це дозволило площі зайняти місце торгового центру Москви. Коли в 1535-1538 роках була побудована Китайгородська стіна, то Червона площа виявилася укладеної в кордону Китай-міста. Після чергової пожежі, яка сталася в 1547 році, по веленіяю Івана Грозного уздовж східного боку площі були побудовані дерев'яні торгові ряди. А пізніше, в період правління Бориса Годунова, вони були замінені на кам'яні. В цей час на Червоній площі розташовувалися майданчики для установки знарядь - гуркіт, на гуркоті біля Лобного місця стояла знаменита Цар-гармата.
У числі перших значних архітектурних споруд, побудованих поза територією Кремля, на посаді, став Покровський собор, зведений в 1555-1561 роках за наказом Івана Грозного в ознаменування перемоги над Кримським ханством. Існує думка, що будівництво цього храму за стінами Кремля викликано нелюбов'ю царя до боярської верхівки. Покровський собор являє собою комплекс з 9 окремих церков, поставлених на одному загальному підставі.
Переломний період у долі Червоній площі трапився в 17 столітті, який був ознаменований значними архітектурними перетвореннями. У 1624-1625 роках була споруджена Фролівська (зараз Спаська) вежа, ворота якої стали служити для урочистого виходу царюючих осіб і вищого духовенства. Саме звідси починалося урочисте ществить з Успенського собору до собору Покрова на Рву у Вербну неділю. На початку Микільської вулиці, що примикала до площі, в знак пам'яті про звільнення Москви від поляків в 1637 році був побудований Казанський собор. У північній частині Китай-міста перебували Воскресенські ворота, через які в Москву прибували посли іноземних держав, які зупинялися на подвір'ях Китай-міста. Красну площу вимостили колодами, крім жвавій пересувної торгівлі, тут з'явилися винні погреби, кабаки, безліч крамниць.
У північному кінці площі з'явилися адміністративні споруди: Ситний отдаточних двір (тут виплачували платню служивим людям), з південного боку знаходилася Тіунская хата (центр управління московськими церквами, який займався збором податків і зборів).
Новий етап перетворень
Чергова хвиля перетворення почалася в 1679-1680 роках. У цей час площа знову розчистили від дерев'яних будівель, дерев'яні церкви знесли, а їх престоли перенесли в собор Покрова на Рву, була надбудована частина кремлівських веж, зведені з каменю будівлі Земського наказу і Монетного двору. У 1702-1703 роках було побудовано дерев'яну будівлю громадського театру - Комедійна хоромина, яке існувало до початку 30-х років 18 століття. Коли в 1701 році над Москвою нависла загроза вторгнення шведів, уздовж стін Кремля був насипаний земляний вал з бастіонами, а після закінчення Північної війни (1700-1721 р.р.) на Червоній площі були зведені Тріумфальні ворота.
Незважаючи на те, що в 18 столітті Москва втратила статус столиці, Червона площа продовжувала залишатися місцем проведення доленосних подій в історії держави. Для проходження коронації все панують особи як і раніше приїжджали в Москву, урочисто в'їжджаючи через Воскресенські ворота і Микільську вежу.
Продовжилося формування Червоної площі в 1780 році, коли були знову знесені дерев'яні споруди, які встигли вирости тут останні роки, перебудовані фасади Верхніх торгових рядів, уздовж рову простяглися двоповерхові торгові лавки, Лобне місце розчищено від будівель і перенесено туди, де воно знаходиться зараз. Червона площа виявилася оточеною двоповерховими будівлями торгових рядів, і отримала виражене поздовжнє напрямок. У 1804 році Червона площа була вимощена бруківкою.
Червона площа після Великої вітчизняної війни 1812 року
Наполеонівські війська завдали колосального збитку архітектурному вигляду Москви, тому після закінчення Великої Вітчизняної війни 1812 року в місті почалися відновлювальні роботи, які в першу чергу торкнулися Кремля і Червоної площі. У період з 1814 по 1815 роки за проектом архітектора О.І. Бове були відновлені торгові ряди, крамниці уздовж рову знесли, а сам рів засипали землею. Уздовж стіни Кремля висадили в два ряди дерева. У 1818 році перед центральним портиком торгових рядів було встановлено пам'ятник Мініну і Пожарському. Після цих перетворень Червона площа перестала виконувати роль ринку, тут стали проводити різні урочисті заходи та народні гуляння. У 1877-1883 роках будівля Земського наказу було знесено, а на його місці побудували історичний музей, з 1888 по 1891 роки тривало будівництво нових торгових рядів (Верхніх і Нижніх). У 1892 році на Червоній площі були встановлені електричні ліхтарі. З 1909 по 1930 роки по Червоній площі уздовж Кремлівської стіни проходили трамвайні рейки.